Здесь живет Зло (СИ)

Нас ждали. Его императорское величество равнодушно наблюдал, как суетливые слуги сервируют стол. Услышав, что дверь отворилась, он повернул голову, узрел меня на руках Райан и довольно улыбнулся. Я смутилась и задрыгала ногами, намекая кое-кому, что меня уже можно отпустить.

— Оставьте нас, — приказал император.

— Дед, — поморщился Райан, ставя меня на пол, — давай потом.

— Отчего же потом? — Хмыкнул дракон, присаживаясь за стол. — Леди Адалина, прошу, — мне указали на соседний стул.

Мы присели. Помолчали, ожидая, когда прислуга закроет за собой дверь. А вот после раздался голос дракона:

— К сожалению, нас прервали. Напомни-ка мне Райан, почему я позволяю всем этим людям вламываться в свои покои в любое время дня и ночи?

— Наверное, потому что они занимают ключевые посты в империи? — Приподнял бровь наследник Темного Престола

— Да? — Наигранно удивился император. — Печально. Так вот, леди, я бы хотел услышать ответ на свой вопрос, заданный не так давно.

Я даже растерялась от такого резкого перехода. Открыла рот, лихорадочно соображая, как сказать, чтобы правда вышла и Райана не обидеть. Была твердая уверенность, что ему тоже интересен ответ на этот вопрос.

— Ваше императорское величество, — осторожно начала я, — мы с Райаном только друзья. Мы знакомы не так давно и наше знакомство началось не с самой приятной встречи, да и последующие тоже… Но тем не менее рядом с Райаном я чувствую себя защищенной, с ним интересно проводить время, приятно находиться рядом, но не более. Я бы с радостью осталась в Арадаре, ведь там осталось без моего внимания крайне важное для меня дело, но выбора мне не оставили. И в свете случившегося, ехать на Светлую сторону в качестве невесты наследника Темного Трона разумнее, чем в качестве пленницы. И после поездки я с радостью вернусь к прежней жизни, забыв все это, как страшный сон. Так что помолвка действительно будет фиктивной.

Замолчала, стараясь незаметно отдышаться — пока говорила, не дышала вовсе. Мужчины молчали. Райан отдал все свое внимание обеду, заглядывая под серебряные крышки блюд, и тем самым показывая, показывая абсолютное равнодушие к моим словам. Император прищурил глаза, обдумывая про себя что-то. Затем неожиданно улыбнулся и, поднявшись, заявил:

— Все не так безнадежно, как казалось. Приятного аппетита, леди Адалина. Райан жду тебя после обеда.

— К чему вообще эти вопросы? — Возмущенно поинтересовалась у «жениха», когда мы остались одни.

— Дед опасается золотоискательницы. И опасается справедливо, — как бы нехотя произнес Райан. — Пять лет назад я уже был помолвлен.

Это признание неприятно резануло нервы. Захотелось выдрать этой неизвестной леди все волосья. Хотя, у них же ничего не сложилось…

— Тогда уже было понятно, что император готовит преемника, но кого именно — держалось в строжайшем секрете. Так та леди, которой я сделал предложение и которая ответила согласием на него, внезапно расторгла помолвку и ушла, как ей казалось, к более вероятной кандидатуре. Это было неожиданно для всех, в том числе и для императора, который одобрил и благословил мой союз с этой девушкой. Когда правда раскрылась, она хотела вернуться, но я не принял ее. Хотя, видит Тьма, хотел.

— И что потом с ней стало?

— Мы остались друзьями. Сейчас она продолжила строить военную карьеру. Давай закончим этот неприятный разговор, — взмолился Райан, — тем более, здесь превосходные блюда. Ты ела когда-нибудь суп с тигровыми креветками и имбирем?

Пришлось закрыть тему и отдаться во власть чревоугодию. Но на неизвестную красавицу (почему-то твердо знала, что леди бросившая Райана, была красивой) я была зла и обижена. Хоть и не могла объяснить своих чувств.

Обед был превосходным: суп оказался неожиданно острым, но сливочный вкус и грибы заглушали излишнюю остроту; стейк из тунца с помидорками черри был невероятно нежным; на десерт садкое мороженное и обжигающе горячий кофе.

Разлив по бокалам легкое вино, Райан вывел явно объевшуюся меня на балкон, шутливо намекая, что леди, если я продолжу в том же духе, не смогут подобрать мне гардероб. Было обидно, но очень сытно.

Ароматный ветер обдувал лицо, принося прохладу и свежесть. От глотка вина появилось игривое настроение и захотелось пошалить. Оперлась спиной о грудь Райана, который тут же обвил мою талию рукой, крепко прижимая к себе. Я легонько дотронулась до плеча мужчины, провела пальчиками до шеи по шершавой ткани камзола, чуть оттянула воротник рубашки, наслаждаясь прикосновениями к жаркой гладкой коже, двинулась выше. Задержавшись на мгновение у корней волос, уверенно продолжила исследование, тем более принц нисколько не возражал. Нащупала край кожаной ленты, которой были стянуты волосы на затылке, потянула вниз и… ничего не произошло. По моему замыслу лента должна была освободить волосы и они густым белым облаком накрыли бы спину и плечи «жениха» и мою ладонь. Но… Райан видимо там морских узлов навязал.