Здесь живет Зло (СИ)

— Буду откровенным, — печально и сумрачно говорил Первосвященник, — но принцесса Катарина, твоя мать, весьма неприятная женщина. Алчная, лживая, похотливая… О ее увеселениях во дворце легенды ходят. Не понимаю, почему Его Императорское Величество при себе ее держит. Политического веса нет и замуж с выгодой уже не выдать. Жаль тебя.

— Почему? — Удивилась я. Нет о личности женщины, родившей меня, я была наслышана. Заставили выучить всех представителей Высоких родов и их краткие биографии. Но ведь со мной все хорошо. Зачем меня жалеть?

— Остаток жизни под присмотром, да под охраной проведешь, — Огион скосил глаза на молчаливого Райана. — Нежеланным гостем в землях родных будешь. Адалиной-предательницей тебя прозовут. Бояться и ненавидеть детей и внуков твоих будут. И…

— Довольно! — Прозвенел властный голос Райана. — Адалина полноправный житель Темной Стороны. Там ей всегда будут рады.

— То-то и оно, — неодобрительно хмыкнул Огион.

— Я не понимаю, — пришлось признаться.

— Адалина, — устало вздохнул Первосвященник. — Ты принцесса Светлой Стороны и ты же невеста наследника Темного трона. Такое предательство, — Огион выделили последнее слово интонацией, — не прощается! Ты должна была явиться сама пред светлые очи Императора и…

— И меня бы повесили, как преступницу, замахнувшуюся на невозможное, — невесело хмыкнула я. — Никто бы не стал проверять говорю ли я правду или вру. Если бы мама тогда не продала меня магам на опыты, а взяла бы с собой во дворец, то… То я бы действительно была бы принцессой Светлого трона, а не целительницей из провинции Темной Стороны.

— Ты слишком наивна и горяча, и не осознаешь, насколько ценная кровь течет по твоим жилам, — как маленькому ребенку, объяснял Огион. — А насчет матери, продавшей свое дитя магам… Забудь. Сей факт вычеркнут из истории, его заменят на кражу, возмутительную и коварную, организованную Темными. И вот ты возвращаешься домой, в Светлые земли, но не для того, чтобы остаться и осчастливить свой народ, а для того, чтобы оттяпать часть земель у этого народа. Какое непростительное коварство!

— Райан! — Я повернулась к наследнику Темного трона, требовательно и возмущенно на него посмотрела.

— Прости, милая, — Райан виновато улыбнулся, — на Светлых землях я не властен что-либо изменить. Хоть версия Темной стороны и будет другой…

* * *

— Чего грустишь? — с улыбкой спросил вернувшийся Райан. Он устроился напротив меня, вопросительно приподняв левую бровь. Карета тронулась.

— Все размышляю над тем, в какую адскую историю я попала по твоей вине, — проворчала я. Не намеренно и не со зла, но с Райана вмиг слетел налет легкости и расслабленности.

— Разве мнение всех этих незнакомых людей для тебя важно? — Осторожно спросил он.

— Нет, — дернула плечом, отворачиваясь к окну и наблюдая, как один за другим сменяются дома и улицы. — Но теперь меня не только Адалиной-отравительницей звать будут, но и Адалиной-предательницей. А это, знаешь ли, обидно.

— Ты преувеличиваешь, милая, — Райан наклонился ко мне, взял мои ладошки в свои и начал согревать мои озябшие пальчики дыханием. — Давай обсудим это позже? Ммм?

Я улыбнулась в ответ. Не время спорить или плакать. Через полчаса начнется важный и ответственный этап встречи — знакомство со Светлым Императором и… встреча с матерью.

Глава 20

Нам дали возможность переодеться и подготовиться к встрече в доме герцога Уэбстера — одного из моих высокопоставленных родственников. Низкорослый, слюнявый и немного заикающийся мужчина был не рад нас принимать, но вынужден был подчиниться приказу Императора. Кстати, на герцога же и возложили обязанность представить гостей Светлому двору.

Карета остановилась напротив центральных ворот императорского дворца. Первыми вышли мужчины. Затем лорд Уэбстер помог леди Аве сойти со ступеней кареты, а Райан — мне. И перед нами разлилась красная река ковровой дорожки. Длинная такая, метров сто. А по краям расположились берега придворных, влиятельных особ, богачей, слуг и просто сочувствующих. Тихо очень, все смотрят на нас. От любопытства едва ли воздух не звенит!

Я зябко передернула плечами. Неприятная атмосфера. А еще погода — яркое солнце в небе, но ветер ледяной. И я в своем платье, сшитом по темной моде, выгляжу очень странно. Нежно-персиковый шелк узкой струящейся по ногам юбки, скромный вырез под горло, полностью закрывающий грудь и ключицы, и полное отсутствие рукавов. И перчаток нет. Вызов придворному этикету! Но сделано специально, чтобы все видели обручальный браслет рода ан’э Алдагон на моем правом плече.

Райан осторожной коснулся моей спины, и меня окутало теплом. Взглянула на него.

— Только до крыльца. Дальше магию придется убрать, — виновато улыбнулся он.

Я улыбнулась в ответ. Затем расправила плечи и гордо вздернула подбородок. Настало время познакомиться со своей семьей. Или врагом?