Здоровье и долголетие

Основной причиной краткой жизни и быстрого старения человека Мечников считал многочисленные дисгармонии, свойственные человеческой природе. Человек, произошедший от человекообразной обезьяны, говорил он, унаследовал организацию тела, приспособленную к совершенно иным условиям жизни, чем те, в которых он живет. Изменение его биологической организации не успевает следовать за несравненно более развитым мозгом. Такое несоответствие и привело к целому ряду органических дисгармоний Отсюда целая вереница несчастий, которые бедное человечество старается устранить всеми доступными ему средствами.

Наше сильное желание жить находится в противоречии с немощами старости и краткостью жизни. Мечников видел в этом наибольшую дисгармонию человеческой природы.

Изучая вопросы долголетия, И. И. Мечников пришел к заключению, что нельзя считать нормальным чрезвычайно мучительный страх смерти у человека. Страх перед смертью у животных не может быть столь значительным. Животные испытывают лишь инстинктивное стремление к сохранению жизни, но неясно понимают, что такое смерть. Именно этим отличаются от них люди, и это объясняет их страх смерти и желание жизни.

Причину старческих изменений в человеческом организме Мечников видел в атрофии специфических элементов "благородных" тканей — нервной, мышечной и железистой — и в постепенной замене их грубой, разрастающейся соединительной тканью. Вследствие этого нарушается нормальное равновесие между тканями, развивается болезненное состояние, характерное для старости, — склероз. В результате обмен веществ и нормальное питание клеток нарушаются, они стареют, атрофируются и умирают.

Кроме того, Мечников считал, что клетки "благородных" тканей в старости начинают пожираться особыми клетками — фагоцитами.

Поседение волос он объяснял пожиранием их красящего вещества фагоцитами — "хромофагами". А особые фагоциты "остеокласты" производят разрушения в костях у стариков. Эти клетки выделяют кислоты, растворяющие известковые соли, от этого кости становятся хрупкими, а часть извести переходит в кровь и затем отлагается в хрящах и стенках кровеносных сосудов.

Однако эти предположения Мечникова у последующих исследователей полного подтверждения не получили. Так, например, многолетние исследования ученого А. С. Догеля показывают, что фагоциты пожирают не "благородные" клетки, а трупы уже погибших и разлагающихся клеток, в том числе и нервных.

Атрофия и гибель "благородных" элементов вызываются ядовитыми веществами, как поступающими в организм извне, так и образующимися в самом организме и особенно в толстых кишках при гниении остатков пищи. Поэтому Мечников полагал, что одной из причин, приводящих к преждевременной старости и смерти, является самоотравление организма.

Дело в том, что в кишечнике человека наряду с многочисленными безвредными микробами есть и такие, которые вызывают гниение белков; при этом выделяются ядовитые вещества — индол, скатол, фенол, крезол, аммиачные соли и другие. "Чем более изобилует кишечник микробами, тем более он становится источником зла, сокращающим существование", — писал Мечников.

Мечников считал, что продолжительность жизни в значительной мере зависит от длины кишечника — чем длиннее кишечник, тем короче жизнь. Он имел в виду особенно толстый кишечник, который у млекопитающих достиг наибольшего размера, играя роль резервуара для пищевых остатков. Толстые кишки сильнее всего развиты у травоядных (корова, овца и др.), у которых остатки пищи удаляются только через неделю. Почти все эти животные, кроме слона, быстро стареют и живут недолго.

А вот птицы — орел, сокол, попугай, у которых совсем отсутствует толстый кишечник, весьма долговечны. Некоторые птицы (как, например, страус и нанду) приспособились только к наземной жизни, они не летают, а бегают, у них кишечник приблизился к кишечнику млекопитающих и их жизнь резко сократилась. Но вот с летучей мышью произошло обратное: у нее развились крылья, она стала летать, лишилась толстой кишки и приобрела долговечность, во много раз превышающую продолжительность жизни наземных мышей.

Поскольку в толстых кишках человека имеется масса вредных микробов и постоянно происходят процессы гниения с образованием вредных для организма химических соединений, Мечников считал, что толстые кишки бесполезны человеку и их следует в детском возрасте удалять.

Однако никто из последующих ученых целесообразности в такой операции не видел.

Было высказано мнение, что можно вести борьбу с кишечным гниением путем дезинфекции желудочно-кишечного тракта.

Но оказалось, что для уничтожения микробов необходимо брать такие дозы антисептиков, которые могут вредить всему организму.