Здравствуй, человек!

– Так ведь это и есть для себя, когда ты участвуешь в жизни другого. Его радости становятся и твоими радостями, – подсказал Никита.

– Вот и пусть в моей жизни кто-нибудь поучаствует, – ухмыльнулся Алексей, – со мной порадуется.

Разговоры Алексей вел всегда бессмысленные, и непонятно было вообще, зачем он приходит в этот дом. Однажды снова позвонил в дверь и сказал дрожащим голосом, не успев переступить через порог:

– У меня проблемы. Я сделал глупость. Я проигрался. Мне счетчик выставили. Там настоящие бандиты. Ты когда-нибудь слышал, что это такое? Умоляю, дай мне денег. Я верну, клянусь. Только Наде ничего не говори.

– Когда ты сможешь отдать? – спросил Никита.

– Через месяц. Я перезайму. Спаси меня.

Через месяц Алексей не явился. Он вообще исчез из города.

– Никита, как там дела с квартирой? – спросила Надя однажды, заподозрив неладное.

– Скрывать дальше бессмысленно, – глухо ответил Никита, – в общем, я деньги квартирные Алексею одолжил, а он исчез. Прости, что не посоветовался с тобой.

У Нади похолодело в груди. Ей было страшно за Никиту, как он переживет все это? Она медленно вышла из комнаты.

Никита взглянул вслед жене и подумал:

«Никогда не предполагал, что деньги для нее так много значат». Вслух сказал:

– Это мой долг! Ты не пострадаешь! – и уже тише добавил: – И это ты посоветовала мне взять ссуду.

Отрабатывать утраченные деньги было невыносимо. С каждым посещением банка, куда приходилось отдавать практически весь заработок, Никита все больше ожесточался. Однажды Надя спросила, нет ли денег на оплату музыкальной школы, и Никита сорвался:

– Ты можешь думать хоть о чем-нибудь другом? Тебе же никогда ни в чем не отказывали! На! Это все, что у меня осталось… – Никита вытряс из бумажника деньги, которые разлетелись по полу, а сам выскочил из дома, на ходу прокричав: – Не бойся! Я в тягость вам не буду.

Надя тяжело опустилась в кресло и безумными глазами посмотрела в пол.

5

– Кто-нибудь подойдет к телефону? – крикнула Екатерина из кухни.

В комнате горячо спорили между собой Степан и Николай Николаевич.

– Я подойду, – сказал Степан, поднялся с дивана и подошел к телефону в прихожей.

– Алло! Кто это? Почему молчите?

В трубке наконец послышался голос Нади:

– Здравствуйте.

– Наденька! Здравствуй! А что голос у тебя такой расстроенный?

– Никита не у вас?

Степан испуганно спросил:

– А что случилось? Наденька, не плачь, постой. Что произошло? Мы сейчас приедем.

Степан бросил трубку, вбежал в кухню, выключил газ под всеми кастрюлями, выхватил у Кати из рук полотенце и сковородник, кинул их на стол и скомандовал:

– Едем к детям! Что-то не так.

Через сорок минут Екатерина, Степан и Николай Николаевич позвонили в дверь к Наде. За дверью послышались детские голоса и их веселая возня:

– Да ты не в ту сторону ключ поворачиваешь!

– А ты ручку вниз не опустил!

– Ребята, дайте мне открыть, – это подошла Надя.

Дверь открылась. Дети кинулись в объятия дедушек и бабушки. Визг и улюлюканье стихли, и все прошли в комнату. Катя спросила:

– Итак, что произошло?

Надя кое-как рассказала историю с деньгами, закончив словами:

– Я не знаю, где Никита. Его нет уже четыре дня.

После непродолжительной паузы Николай Николаевич, никогда не старающийся себя сдерживать, вскипел:

– Да я же этого Алешку с пеленок знаю! Ах, змей какой! Надо к его родителям идти, я их причешу…

– Подожди, батя, – вступился Степан, – родители скажут, что они не при чем и сам Никита виноват, что деньги дал. Так что номер этот лишний. Где может быть Никита? Катерина, что молчишь?

Екатерина пожала плечами и, с трудом сдерживая слезы, спросила:

– А где сват со сватьей? Надо деньги всем собирать.

– Мама с папой в Египте, мне до них не дозвониться, – вздохнула Надя.

– А я не понимаю, почему мы так поздно узнали обо всем? – снова вскипел Николай Николаевич. – Мы что, не родные? Или такие родные, что на нас рассчитывать нельзя?

Надя попыталась оправдать мужа:

– Никита все проблемы хочет сам решать. По-мужски.

– А потом мрут как мухи в сорок лет эти мужчины настоящие! А от чего? От того, что мужественность свою потерять боятся. Все в своих руках держать хотят. Да разве это правильно? Разум на что дан? Чтобы силенки свои взвешивать! Да где не успеваешь, народу объявить. Вот, если президент все в своих руках держать будет да все проблемы сам решать?..

– Батя, ты опять не в ту сторону.

– Все в ту я сторону. Дай выговориться старику! Сам таким же дураком был, да жизнь заставила людей ценить, которые руку протянуть умели. Во где мужиком себя почувствовал! Когда народ вокруг себя увидел. И живу, вишь, сколько…

– Степан, что делать? Где Никиту искать? – не унималась Катя.

– Никита сам придет, не маленький, а вот Надю надо к нам забрать с детьми. Нельзя ей одной оставаться. Скиснет совсем. Собирай ребят, к нам поедете.

Надя радостно засуетилась. Ей действительно было тоскливо. Дети забегали, разыскивая свою одежду и складывая в сумку свои игрушки:

– Мы к бабушке и дедушкам поедем!