Здравствуй, друг! [СИ]

― В сторону, Джо, он сейчас ударит! ― крикнул я, но опоздал. Маг опередил меня, и мне оставалось наблюдать, как Джо медленно сползал по стенке. Струйка крови вытекала из его открытого рта, но рука слабо делала мне знак ― «беги». Я бросился к Джо, и, приложив руку к его груди, быстро прочитал исцеляющее заклинание, повернул голову к противнику, готовый принять удар на себя, и в этот момент мои глаза расширились от удивления, а губы изумлённо прошептали: «Вы? Не может быть…»

Часть 3

― Вы? ― я так растерялся, что не верил своим глазам. Маг, стоявший напротив, испытывал, видимо, то же самое. Вместо того, чтобы направить на меня свой удар, он побледнел, словно увидел чёрта, отшатнулся и быстро выскочил из кухни. Послышался хлопок двери. «Он, что, сбежал? Как такое вообще…» ― дальше додумать я не успел, потому что Джо тихо застонал.

Он был всё ещё бледен, но исцеляющее заклинание работало. Пусть с трудом, но Джо уже мог дышать и даже пытался улыбаться. Его губы шевелились, и мне пришлось остановить его.

― Джо, пожалуйста, не напрягайся! Ты серьёзно ранен, отдышись немного, а я помогу тебе перебраться в комнату. Обещаю, мы поговорим, но позже. Потерпи, сейчас принесу воды.

На всё ещё дрожащих ногах кое-как добрался до чайника, налил чашку воды и осторожно напоил друга, а потом вытер салфеткой кровь с его лица. Меня самого трясло. Я понимал, что это был шок, но старался не думать о себе: сначала надо было позаботиться о Джо.

Легко, конечно, было сказать ― помогу перебраться. По сравнению со мной Джо был настоящим великаном, и тащил я его на себе, отдуваясь и пыхтя как старик. Пот лил с меня градом, но в результате я уложил Джо на кровать в своей комнате, и через час тот уже требовал от меня пива и болтал, не переставая.

― Нет, ты видел, Ал, ―теперь он решил так меня называть, ― как я собирался ему наподдать? Что он вообще о себе возомнил, плесень отстойная, думал, что может дубасить меня сколько ему захочется? Я ему не груша для битья. Встретились бы мы с ним на равных, без его чёртовой магии, он бы у меня летел… ― и всё в таком духе вперемешку с забористыми ругательствами. Я понимал, что это тоже последствия шока и поддакивал ему, давая выговориться.

Когда он немного успокоился, накормил его наспех сделанными сэндвичами; сам я есть не мог, только смотрел, как Джо уминает за обе щёки. Вот молоток: был ведь на волосок от смерти, но аппетит это ему не испортило. Я с ума сходил, гадая, что же творилось вокруг меня последнее время, и какую роль во всём этом играл Джо. Значит, пришло время нам с ним поговорить.

Отобрав у друга пустую тарелку, решился на непростой разговор.

― Наелся? Теперь рассказывай, что происходит на самом деле и давай на этот раз по чесноку, хватит врать, Джо…

― Чего? Когда это я врал тебе, бро? Так, не договаривал кое-что. Я, между прочим, защищал тебя от него всё время.

― Я догадался, Джо, спасибо!

Джо мял своими большими руками край одеяла.

― Тогда и ты ответишь на мои вопросы, идёт? Сам ведь молчал, прикидывался, что не помнишь кто и откуда.

Я покраснел и согласно кивнул. Как ни крути ― он был прав.

― Отвечу, обещаю.

Джо помолчал немного, собираясь с духом, и, стараясь не смотреть мне в глаза, заговорил.

― Я виноват перед тобой, Ал, но это было давно, когда мы встретились в первый раз. Потому что доверял этому магу. Он приказал всем искать нового человека в городе, а как тот выглядел ― и сам не знал. Там у озера, я догадался, кто ты и сначала хотел отвезти прямо к нему. Была такая мыслишка, каюсь. Но не смог.

― Я был таким жалким?

― Нет, кто ж думал, что ты окажешься таким же пацаном. А маг мог быть очень крут ― на своей шкуре прочувствовал. Я колебался, к тому же ты загибался у меня на глазах, вот и отвёз тебя домой. Хотя, когда ты очухался, Ал, я сам выгнал тебя на улицу. Не хотел сдавать, но и ослушаться «учителя», тьфу, этого мага ― не мог, прости…

― Ясно, ― вздохнул я, ― решил, что кто-нибудь из «ваших» ребят заметит чужака и отведёт к нему. Встретилась мне одна такая.

― Знаю, это была Нора. Она из-за мага совсем голову потеряла, дурочка, а раньше такой не была. ― голос Джо погрустнел. ― Когда ты ушёл в город, мне так стало стыдно, что я не выдержал и поехал следом. Увидел тебя с Норой и задержал её: сочинил историю про «брата». Сказал, что ты давно уже жил у нас, только в город первый раз вышел, потому что до этого болел.

― Вот оно что, ― удивлённо протянул я, ― и она тебе поверила?

― Конечно, иначе бы ты так просто от неё не отвязался. Она и других ребят предупредила, что б не трогали моего «братишку». Мы с Норой раньше встречались…

Наступила неловкая пауза. Оба молчали, не зная, что сказать.

Джо вздохнул и продолжил, стремясь поскорее закончить этот неприятный разговор.

― А потом я поехал к маме, договорился с ней насчёт тебя. Она у меня классная, всё понимает.

― Джо, ты что, ей и про мага рассказал? ― заволновался я.

Джо засмеялся.