Здравствуй, Фергана!

– А обещал, что будешь дружелюбно разговаривать, – демон присел в кресло у камина, взял бутылку сугриппы и посмотрел на этикетку. – Никому нельзя верить, все обманывают, правда, Лагин? Это так грустно.

– Что ты хочешь, что? – Лагин проводил взглядом лигра, тот бросился на веранду проведывать фикус.

– Просто поговорить. – Он поставил бутылку на столик.

– И всё? – Лагин спрятал руки за спину и стал раскачиваться с пятки на носок. Боль усливалась. Она множилась и уже не помещалась в голове, того гляди собираясь стечь за шиворот и дальше, вниз, по позвоночнику…

– Да.

– Больше ничего?

– Ничего.

– Точно?

– Абсолютно.

Лагин набрал побольше воздуха и крикнул:

– Так! Фергана, фикус, все, кому повезло оказаться у нас в гостях! Скорее сюда, рассаживайтесь! Сейчас будем разговаривать с Асмаалом!

– Спасибо, ты так добр ко мне, – заулыбался демон, устраиваясь в кресле поудобнее. – Я так рад, друзья мои, так рад просто посидеть в теплом кругу и поговорить! Что может быть лучше! Я ведь могу вас так называть, да?

Глава 15

«Друзья» смотрели на него с нехорошими лицами, но Асмаала это не смущало. Негора успокаивающе погладил Фергану по спине, присел на край кровати со смятой постелью и стал смотреть, как дождь размывает в окне тихую осеннюю палитру. Полутра побродил по комнате и присел рядом с Негора. Лагин со скрежетом подтащил второе кресло и уселся напротив Асмаала. Тот с радостью глядел на него, ожидая, что тот первым начнет разговор. Привстав, Лагин взял со столика бутылку сугриппы и уселся обратно.

– Давай, рассказывай, что ты делал на дороге среди воров и попрошаек. Что за аттракцион?

Асмаал вздохнул, поморщился, снова вздохнул и посмотрел на огонь. От близости с пламенем его кожа влажно заблестела, а черные кудри распрямились, меняя цвет на медно-красный.

– Это входит в курс терапии, – без особого желания ответил он. – Пробуя сливаться с различными слоями населения, я помогаю раскрытию своих подавленных эмоций.

– О, да ты обратился к специалисту? – Лагин прищурился, глядя в окно. Мелькнула вторая вспышка. – Как же решился?

– Было нелегко, но я попытался, – Асмаал протянул ладони к огню, отчего пламя затрещало, разбрасывая зеленоватые искры. – Он вроде бы неплох. Хотя мы только начали курс, у меня уже наметился определенный прогресс.

– Он знает, что ты – демон?

– Нет, я подумал, что это не так важно и не стал говорить.

– Это очень важно. Именно с этого надо было начинать, а не с подавленных эмоций.

– Ты так считаешь?

– Я в этом уверен. Прошу тебя, вытащи руки из огня, этот горелый треск на нервы действует!

Асмаал убрал руки, вытер ладони о колени и погладил круглый золотой нагрудник, крепившийся на голой коже безо всяких видимых приспособлений.

– Мы здесь надолго? – извиняющимся тоном произнес Негора. – А то я меняться начинаю.

И правда, его голубоватая фарфоровая кожа посерела и пошла тончайшими трещинами.

– Надеюсь, нет. Асмаал, ты доволен? Теперь верни нас обратно и скажи, где Маддасс.

– Ну-у-у-у… – он устремил взгляд в заросший паутиной потолок, – какой-то очень уж короткий вышел разговор.

– Дольше нельзя! Через пару минут сюда прилетит биотонический снаряд и ты никогда больше не сможешь с нами поговорить!

– Ладно, – нехотя кивнул он, – только пообещай кое-что.

– Так я и знал! – Лагин в сердцах ударил кулаком по колену. – Что еще надо?

– Возьмите меня с собой к Маддассу.

Лагин так удивился, что на мгновение даже о головной боли забыл. По телу Негора зазмеились крупные трещины и кожа начала осыпаться, разлетаясь невесомой пылью. Мгновением позже с влажным чавкающим звуком меж лопаток горбом поднялось сложенное крыло. Полутра покосился в его сторону и на всякий случай отсел подальше.

– Зачем, – обрел дар речи Лагин, – зачем тебе к Маддассу?

– Надо, – уклончиво ответил Асмаал, старательно царапая ногтем мизинца подлокотник кресла.

– Какую-то подлость хочешь ему устроить?

– Маддасс сам кому угодно может любую подлость устроить, – с обидой в голосе произнес он. – Тебе ли этого не знать.

– Так зачем же он тебе понадобился? – Лагин с тревогой наблюдал за участившимися вспышками, мелькающими над лесом.

– Надо, – упрямо не желал рассказывать Асмаал. – Надо и всё тут.

– А ты не слишком много хочешь от меня?

– Да нет, по-моему, в самый раз.

Лагин помолчал, подумал, поглядел на Асмаала и наотрез отказался брать его с собой.

– Хорошо, – невозмутимо ответил демон, поднимаясь из кресла, – тогда вы оставайтесь здесь, а я пойду, пожалуй.

– Ты так не поступишь, – Лагин тоже встал.

– Почему это? А что мне помешает?

Повисла тишина, наполненная напряженными взглядами и молчанием.

– Давай его возьмем, – подал голос Фергана. – Жалко тебе, что ли?

Лагин обернулся. Лигр смотрел на него долгим многозначительным взором.

– Ладно, – махнул рукой Лагин, – раз уж тебе приспичило. Говори, где сейчас Маддасс?

– На корабле скажу, – он исподлобья смотрел на Лагина хитрыми глазами.

– Не доверяешь?

– Так… на всякий случай.

– Хорошо, согласен. Теперь перенеси нас отсюда, до взрыва – пара минут.