Здравствуй, Фергана!

Асмаал оторвался от пола, распахнул руки и пространство пошло уже знакомой рябью, с утробным гудением выталкивая компанию на сиреневую поляну. Прежде чем сомкнулся пространственный разрыв, Лагин еще успел услышать пронзительный свист и ощутить толчок взрывной волны.

– Давайте вернемся наверх, – сказал Негора. – Я опять начну сейчас меняться, а это довольно болезненный процесс… если так часто.

Возражений не имелось, хозяину дома и так доставили массу беспокойства своим вторжением. Вновь оказавшись в каменном каземате, Полутра печально вздохнул, он и сам не знал, почему это место вызывало в нем тревогу и желание постоянно оглядываться назад. Лагин, Асмаал и Негора направились к столу, расселись на скамейки, а Полутра чуть поотстал, медленно шагая рядом с Ферганой.

– Ты что задумал? – тихонько проговорил он.

– В смысле? – лигр бросил на него косой взгляд.

– Насчет демона. Зачем ты Лагину сказал взять его с собой?

– Я посчитал, что главное – уйти из дома до взрыва, верно? Разве мы потом не придумаем, как от него избавиться?

– Мне кажется, это будет нелегко.

– Да я уже всё придумал, не переживай.

Глава 16

Поставив локти на грубо оструганную крышку стола, Лагин уронил голову на руки и тихо, равнодушно произнес:

– Сдохнуть бы.

На мягких лапах подошел Фергана, уткнулся носом в его колени и шумно вздохнул:

– А у нас дома чего не сдох? Раз пять мог бы управиться. Хватит киснуть, Лагин, идем на корабль, полетели к Маддассу, очень уж интересно на него поглядеть.

– Ага, – поддакнул Асмаал, – полетели скорей.

– Отстаньте от меня… все.

С влажным треском Негора приподнял, расправляя крыло, в провалах глазниц заволновалась, грозясь расплескаться, вязкая черная жидкость. Он поднял тонкую руку, раскрыл трехпалую ладонь и легонько дунул. Дыхание возникло над ладонью серебристо голубоватым облачком и за мгновение сгустилось в острый кокон, который закрутился с такой скоростью, что стал почти невидимым, растворившись в воздухе. Раздался звук бьющегося стекла и над ладонью Негора возникла плотная серо-голубая капля размером с человеческий мизинец. Она дрожала, поблескивала, плавно вращаясь в пространстве. Все, кроме так и не поднявшего головы Лагина, затаив дыхание, следили за происходящим. Негора поднял вторую руку, поднес ладонь к капле, не касаясь её, и вокруг капли вдруг принялась виться тончайшей сеткой серебристая оправа, заключая каплю внутрь. Затем откуда-то из складок красной драпировки на груди, он извлек металлический шнурок, подвесил на него получившийся кулон и сказал:

– Возьмите, может пригодиться.

– А что это? – Полутра, не моргая, смотрел на покачивающийся на шнурке кулон-сетку с едва заметно вращающейся внутри непрозрачной серо-голубой каплей.

– Лагин знает.

Приподняв голову, Лагин посмотрел на подарок мутными покрасневшими глазами.

– Тебе, похоже, и впрямь поспать бы не мешало, – заглянул ему в лицо Фергана. – Выглядишь хуже, чем утром.

– Может, на корабле повезет. – Лагин с силой провел пальцами по лицу, словно стягивал тяжелую маску, и поднялся со скамейки. Надев на шею металлический шнурок, он спрятал «кулон» под воротник свитера. – Спасибо, Негора. – Обойдя стол, он осторожно обнял его хрупкие, легко ломающиеся плечи. – Благодарю тебя… в очередной раз.

– Это меньшее, что я могу сейчас для тебя сделать, – крошечный рот округлился в попытке изобразить улыбку. – Ты хороший человек, Лагин.

– Спасибо на добром и неправдивом слове, – печально усмехнулся он. – Пойдем мы, пожалуй, пока я еще двигаться могу.

– Темно сейчас и небезопасно, дождитесь утра?

– Спасибо, Негора, что готов нас потерпеть до самого света, но надо двигаться, а то рассвет не дождется меня. – На этот раз получилась не ухмылка, а улыбка, серые глаза Лагина почти потеплели, глядя на Негора. – Передавай привет Диандре, жаль, что не увидел её.

– Даже не стану говорить, что ты заходил, она расстроится, не застав тебя.

– Я приду, как только смогу, просто в гости, как раньше. Сидеть, разговаривать, играть в световые шары и перестановку звезд… я сделаю это, Негора.

– Клянешься?

– Обещаю. Асмаал, ты так и пойдешь в голом виде, в одних только ювелирных побрякушках?

– А что еще надо? – он потрогал кончиками пальцев кожу пониже нагрудника.

– Одежду какую-нибудь придумай. А то куртку мою наденешь.

– Нет! – передернуло демона с ног до головы. – Я не прикоснусь к человеческой одежде!

– Вот поэтому придумай свою.

Покрывшись липким потом от ужаса при одной только мысли, что на нем может оказаться куртка Лагина, демон за минуту прорастил сквозь кожу черную рубашку и штаны. Застегнул пуговицы, одернул рукава и вопросительно посмотрел на Лагина. Тот одобрительно кивнул и направился к выходу. Опустилась за спинами деревянная дверь с металлическими цветами, и тяжелой сладковато пахнущей ночью обступила тьма, кое-где прошитая падающими звездами.

По узким, еще хранящим зной злого солнца улицам, они пошли к пустырю, где, разломав хилую древесную просеку, стоял «Зерен-101». И еще издали заметили как вокруг корабля ползает с десяток желающих в него пробраться.