Здравствуй, Фергана!

Очертания налились цветом, формой, и дымное синее существо коснулось единственным пальцем крышки люка. Пока поднималась крышка, существо взорвалось, окутывая всех, кроме Лагина колким на ощупь сиянием. В раскрывшийся шлюз первым шагнул Полутра. Прыгнувший следом Фергана не рассчитал и свалил его с ног.

– Сломал спину, гарманяка! Покалечил!

– Ничего не сломал! – огрызнулся лигр. – Только чуть придавишь – так всём уже всё сломал!

Следом выбрались Лагин с Индирой. Сияние Негора быстро стихало, догорая.

– Никого нет. – Индира огляделась по сторонам и воскликнула сердито: – Здесь нет никого!

Прислушавшись к вибрирующей металлической тишине, Лагин крикнул:

– Есть кто живой? Отзовитесь!

– Надо пробежаться в сторону центра управления и жилых отсеков. – Кряхтя, Полутра встал с пола и не удержавшись в сердцах припечатал каблуком хвост Ферганы. Стоя спиной к ситуации, Лагин каким-то непостижимым для Индиры образом, не оборачиваясь, махнул рукой, ухватывая лигра за ошейник. Клыки щелкнули в сантиметре от шеи Полутры. Удерживая триста разозленных килограммов, Лагин продолжал задумчиво смотреть в пол и о чем-то размышлять, словно и не замечал нагрузки. Индира подошла к Лагину, внимательно рассматривая его со всех сторон.

– Как ты это сделал? Руку должно было просто вырвать вместе с предплечьем!

– Это почему? – Лагин поднял на нее затуманенный взгляд. – У меня такое ощущение складывается, что на этом лайнере никого нет. Прекрати, Фергана! Стоп!

Лигр замер, стоя на задних лапах, влажно дыша в лицо Полутре.

– Что? Все, да? Кусить не можешь? – рассмеялся Полутра.

Фергана обернулся, посмотрел на Лагина, тот так и продолжал стоять, ухватив его за ошейник и высматривать что-то на полу и стенах. Затем поглядел на глумливо ухмыляющуюся физиономию Полутры, подумал пару мгновений, сморщил нос и оглушительно чихнул ему в лицо.

– ААААА! – разнесся вопль по отсекам лайнера.

Не обращая внимания ни на лигра, ни на Полутру, старательно утирающегося обоими рукавами куртки, Индира проследила взгляд Лагина.

– Куда ты смотришь?

– Видишь два серых кругляшка под крышкой люка? Мусор в отсеке остался с предыдущего рейса. Экипаж текущего рейса обязан был его сбросить, тогда они стали бы желтыми. Мусор не сбрасывался…

– Идем в кабину управления! Посмотрим, кто ведет корабль!

– Индира, поверь мне – никто его не ведет. Он просто не взлетел бы, не получил бы доступа к рейсу. Возможно, произошел какой-то сбой в системе космодрома и судно стартовало автоматически.

– Такие сбои маловероятны, – вздохнув, вновь прозвучал чужой печальный голос. Индира посмотрела на лигра, Фергана на Полутру, тот на Лагина.

– Да, да, я тоже это слышал. – Лагин направился в сторону уходящего в полумрак туннельного коридора. – Кто здесь? Кто управляет кораблем?

– Ну я управляю, а в чем дело?

Лагин опустил взгляд. Пока он рассматривал, что там копошится под ногами, подоспели остальные спасатели.

– Фу, что это?! – едва успел затормозить Фергана, чтобы не затоптать какое-то черно-белое существо. – Очередная гадость!

– Сдается мне – это енот. – Лагин извлек из внутреннего кармана фонарик и посветил вниз. – Да, и впрямь енот.

Глава 31

– Наверное, он искусственный. – Полутра нагнулся, поднял зверька и покрутил, рассматривая. – Где-то должен включаться и выключаться.

Деликатно откашлявшись, тот произнес:

– Вы извините, конечно, но я так могу и пукнуть, если не прекратите меня вертеть.

Рассмотрев его как следует при свете фонарика, Лагин пришел к выводу, что это не совсем енот. Очень похож, но все-таки не енот: белые полоски отливали серебристым, а глаза с длинными, почти человеческими ресницами имели чистый серебряный цвет, блеск и круглые зрачки.

– Полутра, поставь его на место, похоже, зверь настоящий, хоть и странный немного.

– Да, – фыркнул Фергана, – он пахнет по-звериному.

Лагин присел перед зверьком на корточки и спросил, кто он такой и где люди?

– Зовут меня Кофе, я не совсем, как вы выразились, «зверь», я из народа муранов планеты Финил.

– Финил? Где это? Что-то не припоминаю.

– Не мудрено, – развел Кофе лапками, – это маленькая планета почти у самой границы системы, мы живем обособленно.

– Ладно, это выяснили, – Лагин выпрямился, выключая фонарик. – Что ты делаешь на этом корабле и где люди?

– Не имею преставления, где они.

– Это как понимать? Так, погодите, давайте пройдем в центр управления, я должен посмотреть, что там происходит.

Проходы и коридоры лайнера освещались стабильным ровным светом, воздух был в меру сухим и чистым, что указывало на исправно работающую систему жизнеобеспечения. По пути Лагин заглядывал в отсеки и каюты, в надежде обнаружить кого-нибудь живого или мертвого, но безрезультатно. Судя по беспорядку, салоны не успели подготовить к следующему рейсу, однако нигде не было личных вещей пассажиров или экипажа. Чем ближе становился центр управления, тем больше мрачнел Лагин. Пока он занимался осмотром, остальные члены экипажа остатков «Зерена-101» не теряли времени даром, они допрашивали Кофе:

– Ты здесь как оказался? Один? Рассказывай правду!