Здравствуй, Фергана!

– Агрессия не бывает позитивной, – скрестив руки на груди, Индира рассматривала лигра. – Симпатичный ошейничек. Камни натуральные? Лагин, ты осознаешь, что зверь тобой манипулирует?

– Ага, – Лагин поднялся с кресла, встал на четвереньки и полез куда-то под пульт. – Пускай делает что хочет.

Фергана поглядел на копошащегося в полумраке Лагина, поразмыслил о чем-то и попытался просунуть голову в тесное пространство под пультом.

– Хочешь сказать, что ты меня любишь и не хотел бы потерять?

– О-о-о-!.. – рассмеялась Индира, но Полутра замахал руками, и она замолчала, снова прикрывая пальцами улыбку.

– Да я не хочу тебя потерять. И я хочу тебе купить десять фикусов, сотню тачек, всё, что тебе понравится… да как же это открывается?

– Что ищешь? – Полутра присел, тоже пытаясь заглянуть под пульт. – Помочь? Полосатый, отойди, а? Из пасти воняет – дышать невозможно!

– Так пахнет голод! – рыкнул лигр, отходя. – Это запах голода и страданий! Лагин, а что под пультом интересного? Мы тебе окончательно надоели?

– Да, вы мне окончательно надоели, но я зачем-то иду у вас на поводу и пытаюсь найти скрытые панели аварийной стыковки.

– То есть… мы идем на борт?

– Да! Да! – Лагин выбрался из-под пульта, усаживаясь в кресло. – Мы идем, возрадуйтесь! Вот только стыковку я смогу осуществить через мусорный отсек лайнера. Все спасатели к этому готовы?

– Да, конечно! – дружно ответили «спасатели».

– Уверены?

– Да! Там же люди!

– И деньги! Мы в полной боевой готовности!

– Тогда вперед.

И Лагин направил полусферу вдогонку лайнеру.

Глава 30

– Ой, фу, какая гадость! Аа-а-а! Где выход?! Куда бежать?! А-а-а-а! Погибаю!

– Фергана! Я же предупреждал: стыкуемся через мусорный отсек! Что ты предполагал здесь найти? Плантацию тюльпанов? – Лагин подал руку Индире, помогая ей протиснуться сквозь штабеля спрессованных отходов, готовых к переработке и выбросу в космос. – Полутра, не потерялся?

– Нет, я с вами! – Полутра тащился следом с коробками медикаментов, которые их обязала взять с собой Индира. – Далеко еще? Целый город, а не мусорный отсек! Как можно столько намусорить?

– Ты же видел размеры лайнера. Каков лайнер, такова и свалка. Сюда, за мной. – Лагин подошел к малому люку сброса отходов в отсек. – Вот теперь стоим здесь и ждем.

– Чего ждем?! – зарычал Фергана. – Я не могу ждать! Мне надо выйти из этой вонищи! У меня, в отличие от вас, тонкое звериное обоняние!

– Вертикальный шлюз открываются только снаружи, – пояснил Лагин, – мы должны подождать пока сюда поднесут порцию отходов. Шлюз откроется, я его заблокирую и мы вылезем отсюда.

– Ничего не хочу слушать! Ты разницы не знаешь между звериным обонянием и человечим! Меня это убивает!

Полутра поставил коробки на пол, набрал побольше воздуха в легкие и рявкнул так, что уши заложило:

– Какой мы нежный! То нам жрать охота, то нам нюхать тяжело! Только и делаем, что за твоими капризами бегаем! Женщина вон стоит, молчит и не жалуется, а ты уже весь убился! Сказал тебе Лагин, что отсюда не открывается, вот сиди, жди, пока нагадят и принесут! – Полутра дважды ударил кулаком по шлюзу. – Понял, да?!

Фергана раскрыл было пасть, желая ответить, как вдруг извне прозвучал тихий печальный голос:

– А кто там?

Полутра осекся и посмотрел на Лагина.

– Ты это слышал? Или мне показалось?

– Я точно слышала, – спотыкаясь в потемках, Индира подошла к шлюзовой крышке и крикнула: – Помощь пришла! Откройте! Я врач! Дайте доступ на борт!

Ответа не последовало. Они прождали пару минут, и Индира сказала:

– Ну-ка, постучи еще раз.

Полутра добросовестно поколотил кулаком по крышке.

– А кто там? – с той же интонацией прозвучал грустный голос и добавил чуть погодя: – А что нужно?

– Я же объяснила!..

– Погоди, Индира, – шепотом сказал Лагин, – не говори ничего, возможно лайнер захвачен. Я сейчас попробую рискнуть и открыть шлюз изнутри. Полутра, помнишь как с этим обращаться? – Лагин протянул ему пистолет.

– Не надо, треугольниками обойдусь.

– Я тоже говорил, что арсенал нам не нужен, – пробормотал Фергана, виновато поглядывая на Лагина. – Достаточно меня вперед выпустить и я всех распугаю.

– Замолчите оба! Не мешайте ему! – Индира заметно нервничала, наблюдая, как Лагин присел на корточки, осматривая крышку снизу. – Какая-нибудь помощь нужна? Что сделать?

– Не знаю, – Лагин выпрямился, – не знаю, что случилось с этим лайнером. Будь я один, вошел бы сейчас, но вместе со всеми вами – рискованный маневр.

Он вытянул из-под свитера цепочку с дрожащей каплей и произнес в воздух:

– Нужна твоя помощь, Негора. Сейчас.

– Зачем?! – воскликнул Фергана. – Он же сказал, что может помочь тебе на расстоянии только раз! Мы можем за себя постоять!

– Но я сейчас не могу постоять за вас. Я ситуации не знаю.

Вскоре в сумраке отсека стали возникать тускло светящиеся очертания человеческой фигуры. Лагин пошел навстречу этому контуру со словами:

– Негора, открой проход без взрыва. Прошу защиты всем, кто рядом со мною.

– А тебе? – Фергана поддел когтями край штанины Лагина. – Почему ты просишь только за нас?

– Мне не нужно.

– Почему?

– Позже поймешь.