Здравствуй, Фергана!

Дальнейшее экипаж наблюдал через центральную обзорную панель. Склонив голову, словно в глубокой задумчивости, демон двигался по воздуху. Затем он медленно раскрыл руки и его стопы соединились с ладонями горящими полу-крыльями. Армелиты оставили в покое корабль и сгруппировались, глядя на демона. Они не переговаривались между собой, не жестикулировали, просто замерли, как нарисованные на черном полотне. Асмаал что-то выкрикнул густым гортанным голосом и с горящих полу-крыльев хлынули потоки багровой воды.

– Лагин, – шепотом проговорил Фергана. Лигр стоял на задних лапах, передними опираясь на пульт, – чего ты ждешь? Стартуем скорее.

– А демона подождать? – услышал его Полутра. – Сейчас он там всех погасит и полетим.

– Лагин, как ты с ним работал? Я не понимаю. – Одним глазом косясь на происходящее с армелитами, а другим глядя на Полутру, лигр процедил сердито: – Ты уже не помнишь, что одна из недавних задач – избавление от демона? Но он упорно не давал нам шанса? Ты это помнишь или нет? У тебя голова хоть как-то функционирует или ситуация тяжелая по всем фронтам? Лагин, чего ты ждешь? Заводи звездолет.

– А ты, зверь, тут самый умный, да?! – Полутра грохнул кулаком по пульту перед лигриной мордой. – Думаешь, демон нас не догонит и не испоганит всё окончательно за такое предательство?

– Не догонит!

– Это почему же?

– Потому что демоны не способны перемещаться в космическом пространстве без вспомогательных средств! Это даже мне известно! Тупица! С кем летать приходиться!

Полутра осекся, озадаченно глядя на рассерженную лигриную морду.

– Он верно говорит, не могут они самостоятельно передвигаться по космосу в физическом облачении. – Лагин в задумчивости поскреб подбородок и бросил взгляд на замершую с открытым ртом девушку. – Ладно, с этим что-нибудь придумаем. Полутра, садись в кресло, Фергана, держи покрепче ужин. Взлетаем резко, без основной предстартовой подготовки.

– Может, лучше не надо так… с ним поступать? – Полутра сел в соседнее кресло, не сводя глаз с охваченного огненными и водяными всполохами Асмаала.

– С демоном на борту мы никогда не доберемся до цели, все время будем путаться в неприятностях. Лагин, я правильно думаю?

– Ты где-то рядом с истиной. Держитесь. Взлетаем.

И Лагин схватился за рычаг аварийного набора высоты.

Глава 28

«Зерен-101» вылетел в космос так, что после нормализации скоростного режима, экипаж долго не мог придти в себя. Ни о каком контроле над управлением полета речи не шло – никто не ощущал себя живым. Но отчего-то именно такой чудовищный взлет и вывел Индиру из демонского ступора: челюсти сомкнулись, глаза закрылись, она упала и задышала. Отдышавшись и придя в себя, девушка осмотрелась и пробормотала: «Где я?» потом начала, было, кричать, но мигом смолкла, увидав, как к ней подползает громадный зверь с мутными глазами. Ее испугал даже не сам полосатый зверь с маниакально остекленевшим взглядом и вздыбленной на холке шерстью, сколько скрежет когтей по напольному покрытию – громкий отвратительный звук, совершенно противоестественный на корабельном борту.

– Эй… – нерешительно произнесла Индира, отодвигаясь к стене, – нельзя! Кому сказала! Нельзя! Хороший зверь! Нельзя! Нельзя!

Сидевший за пультом худой небритый человек в свитере закашлялся, отдышался и сдавленно проговорил, сдерживая новый приступ кашля:

– Прекрати, Фергана! Что ты делаешь?

– Еще одну проблему осталось решить! – неожиданно ответил зверь человеческим голосом, и Индира в изумлении уставилась на это явление. – Еще одну!

Зверь махнул лапой, пытаясь зацепить ее, но Индира отпрянула в сторону.

– Прекрати, Фергана! Прекрати решать проблемы!

– Одна всего осталась, всего одна… – зверь упорно полз к ней. И тут откуда-то из-за пульта поднялся высокий широкоплечий мужчина с растрепанными черными волосами. Неуверенно ступая, он подошел к зверю, упал сначала на колени, затем плашмя рухнул на хищника, придавливая его к полу.

– Спасибо, Полутра. – Человек за пультом выровнял дыхание и вполне доброжелательно улыбнулся девушке. – Индира не бойся, здесь тебя не обидят. Возможно, ты ничего не помнишь, но находишься на нашем корабле довольно давно и добровольно. Меня зовут Лагин, его, – он указал на пол, – Полутра, а тот, кто под ним, зовется Ферганой и он – лигр. Вполне домашняя миролюбивая умница.

Миролюбивая умница зарычал, сморщив нос, отчего обнажились белоснежные с голубоватым отливом клыки и снова махнул лапой, в надежде все-таки дотянуться до «последней проблемы», но Индира забилась в дальний угол и находилась на безопасном расстоянии.

– Это не похищение, нет? – скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла девушка, обращаясь к Лагину. Она ни минуты не сомневалась, что главный на корабле именно он.

– Нет, – Лагин отвернулся к приборам. – Назовем это случайностью. Теперь извини, нам надо придти в себя после аварийного взлета, чуть позже всё объясню. Прошу, только не кричи, не бегай по кабине, в общем – не провоцируй Фергану, он и без того расстроен в последнее время.