Здравствуй, Фергана!

– Я сам дойду, что еще за глупости, – Лагин сделал шаг вперед, но был подхвачен Полутрой и весьма бесцеремонно переброшен через плечо. – Люди, звери, да вы чего делаете? Я достаточно дееспособен!

– Спокойно, аналитик, не шуми, донесу спокойно, поставлю аккуратно, какие проблемы? Береги голову, глаза прикрывай от веток. – И под тяжелыми ботинками затрещали ветки. – Эй, животный! Ты там дорогу-то глазами подсвечивай!

– Ага! Сюда! – донесся из-за невидимых в темноте деревьев голос Ферганы. – На голос иди! Слушай голоса моего звучание! Только на эхо не отвлекайся!

– Вот ведь… – придерживая за ноги норовившего сползти Лагина, Полутра сердито кашлянул и напропалую двинул через чащобу. – На голос говорит идти, звучание слушать… Тонко все у него, непросто. Нет, чтобы конкретно обозначать траекторию движения, он голоса звучанье предлагает. Грамотного зверя воспитал, в правлении может заседать. Лагин, ты чего?

Он вздрагивал, обмякнув на плече Полутры.

– Лагин, ты чего это? Плохо, что ли? – замедлил Полутра шаг.

– Не-е-ет, – простонал, всхлипывающий от смеха Лагин, – хорошо мне, просто вспомнилось, когда ты, я и Аттика на малом корабле заходили в туманность Ломиаса, а ты… – Лагин снова затрясся в приступе хохота.

– А что я? – Полутра обиженно крякнул, отодвигая очередную узловатую ветку. – Что я там опять не так сделал? Голову береги!

– Берегу старательно. Ты вел корабль, когда вошли в плотность туманных полос, и ты сказал: «Что это еще за волосня такая? Где видимость? Нам туда точно надо?» Мы подтвердили, что нам туда однозначно надо, и ты с такой суровой серьезностью ответил: «Ладно, тогда иду по приборам, куда сядем, там пускай и радуются».

– А я посадил, да? Я был хорош?

– Еще бы, никто почти и не пострадал. Держись теперь голоса лигра, иди по приборам…

И Лагин снова затрясся от хохота.

– Правда? – Полутра легко перепрыгнул через невидимое в потемках бревно. – А нам вообще складно вместе работалось? Чем мы занимались?

– Дорога-а-а! – донесся голос Ферганы. – Сюда! Ко мне!

– Как-то это неправильно всё, – снова засопел Полутра. – Правильно, когда человек зверю говорит «ко мне!», а не наоборот. Ты как хочешь, но я с такими постановками не согласен.

Полутра выбрался на земляной тракт, широкий, как взлетно-посадочная полоса, и застыл в озадаченности. То, что на подлете приняли за иллюминацию населенных пунктов, оказалось свечением миллионов огненных существ, безмолвно парящих в пространстве.

Фергана отступил назад, шагнул за спину Полутры, вытянул морду, дотягиваясь до висящего на его плече Лагина и шепотом спросил:

– Кхм… а что мы знаем о планете Дион?

– То, что она ближе всего по курсу, – ответил Лагин. – А что там такое? Полутра, разверни меня лицом к ситуации и отпусти, наконец.

– Хорошо, – он поставил его на землю. – Гляди.

В черном пространстве застыло сонмище неподвижных огненных лиц и силуэтов.

– Думаю, смогу потерпеть до другой планеты, – тихонько прозвучал лигриный голос. – Идемте на корабль поскорее.

– Нет уж, накормимся, зря, что ли летели? Лагин, они хоть органического происхождения?

– Не знаю, надо ближе подойти или нечто вроде зонда отправить в их сторону, некий раздражитель, чтобы определить, как они двигаются, реагируют.

– Я за раздражитель сойду? – и, не дожидаясь ответа, Полутра пошел вперед, выкрикивая: – Эй, дионцы! Дионисянцы! Дионисцы!

Фергана дернулся было за ним, но Лагин удержал за ошейник и лигру ничего не оставалось, как усесться у его ног и наблюдать за происходящим. Подойдя к лучевому скоплению, Полутра вдруг поднял руки и задвигался в разные стороны, вскидывая ноги.

– Что он делает? – осипшим от волнения голосом спросил лигр.

– Похоже, танцует.

– Зачем?! Покричи ему, и побежали в корабль! Мне тут не нравится!

– Негде тебя больше кормить до самого Метеона.

– Жуков погрызу, перебьюсь как-нибудь! Привык я уже к Полутре, жалко терять!

– Погоди расстраиваться раньше времени, – Лагин погладил Фергану по голове и почесал за ухом. – Он знает, что делает. Не помнит, но знает и сделает правильно.

Глава 26

Полутра наладил контакт меньше чем за полторы минуты, обернулся, помахал рукой и прокричал:

– Идите сюда! Они спрашивают, чего мы хотим!

– Вот видишь, всё хорошо, – Лагин направился к скоплению огненных силуэтов, на всякий случай придерживая Фергану за ошейник.

Когда подошли ближе, смогли рассмотреть всё разнообразие: в ночном воздухе парили и бесформенные огненные сгустки и вполне четкие лица, фигуры по плечи, по пояс, а так же целиком сформировавшиеся огненные существа. С опаской глядя по сторонам, Фергана то и дело шарахался, приседая на задние лапы, когда чье-то лицо подлетало слишком близко.

– Как ты с ними общаешься? – спросил Лагин.

– Читаю по губам, они шевелят губами.

– Скажи, нам лигра надо накормить.

Полутра добросовестно озвучил просьбу, бурно жестикулируя от усердия. Пара существ, сформированных с головы до ног, взмыла ввысь и от каждого выстрелило по яркому протуберанцу, освещая лесную чащобу и бродивших в ней животных.

– И что это означает? – лигр тоже пытался читать по губам, но ничего не выходило.