Здравствуй, Фергана!

– Да, точно сказал, и это самое вредное. Предлагаю избавиться от тварюжки, вы мне еще спасибо скажете. Видите, даже не смотря на ваш отвратительный поступок, я продолжаю проявлять к вам позитивные чувства. Кстати, а почему вы так поступили со мной, подлые друзья?

Обмякнув и опустив все четыре лапы, Кофе висел, в ужасе глядя на демона. Затем собрался с силами и пролепетал:

– Я не совсем муран…я еще кое-где енот…без сомнения енот…не надо избавляться…

– Тишина в аудитории! – прикрикнул Асмаал, превращаясь в долговязого профессора. – Тебе не мешало бы преподать пару уроков, юноша!

Кофе зажмурился и даже закрыл глаза лапами. Все это время Индира внимательно смотрела на демона так, словно силилась что-то вспомнить, но никак не могла.

– Где-то я его уже видела, – наконец задумчиво произнесла она.

– Кого? – спросил Полутра, не поднимая головы от клетки.

– Ну этого, который сначала был ковриком, потом очкариком, а сейчас непонятно что из себя изображает. Да, я его определенно уже видела…

Асмаал мгновенно превратился в старого заботливого доктора:

– Провалы в памяти, милочка? Не переживайте, сейчас всё лечится.

Тут не выдержав всего, что на душе скопилось, почти одновременно заговорили штурман с капитаном, обращаясь к спине Лагина:

– Выходит, вы это существо знаете! Вы что, одна команда?! Да он наш корабль погубил, груз уничтожил, нас взял в заложники, заставил на полудохлом модуле следовать за вашим корабельным огрызком! И всё время, всю дорогу нёс такой бред, от которого мы чуть с ума не сошли! Да мы вам таких проблем навешаем… да мы в Департамент сообщим… да вас в мусор, в порошок, в пыль…

– Значит, мои наболевшие моральные страдания для вас всего-навсего бред? – с обидой произнес Асмаал, приобретая свой более-менее привычный вид. – Ка-а-акие же вы люди лживые, двуличные, не дружелюбные! Одни бросили в куче армелитов, другие притворялись, что слушают и сочувствуют и тут еще это в довесок, – он пару раз встряхнул Кофе, – полосатая поганка! Терпеть не могу муранов!

– Отпустите! – всхлипнул он. – Я пригожусь, честное слово! Буду пользу приносить!

– Да? – демон поднес его поближе, пристально рассматривая. – И какую же?

– Пол помою, пыль протру, постираю что-нибудь, еду приготовлю…

– О! – поднял вверх указательный палец Полутра. – Хорошее дело говорит, отпусти муранца.

– Отпускай! – Индира привстала с явным намерением забрать Кофе. – Тебя вообще кто сюда звал?! И сам явился и толпу привел! Перегруз начнется!

– Да забирайте ваше сокровище, злые люди! – Асмаал швырнул мурана, Индира его поймала, прижала к груди и успокаивающе погладила по спинке. – И помните: я вас предупреждал!

Все это время Фергана, молча смотревший на демона взглядом, полным бессильной злости, процедил сквозь клыки:

– Ну что ж… теперь, когда все в сборе, можем полететь по маршруту? Для меня уже дело принципа добраться до Маддасса и узнать, наконец, что происходит. Хочу к Маддассу! Хочу к Маддассу! К Маддассу хочу! Пустите меня к Маддассу!

Лагин ткнул пальцем в какую-то клавишу и голос системы внутреннего оповещения сообщил: «Корабль вышел на трассу планеты Метеон. Время пути – двенадцать галактических часов. Приятного полета».

Глава 36

Ближайшая база намечалась через три часа. По многочисленным требованиям общественности, Лагин продолжил историю:

– На чем я остановился?

Фергана уставился в потолок, припоминая.

– Кажется, на том, что ты бродил по берегу, завывая от тоски, что-то там тебя терзало, не помню, что именно и тут возник ухмыляющийся Маддасс и сказал, что на самом деле у него нет на тебя никакого компромата, что он просто так сболтнул, наврал он, в общем, всё.

– Да, точно. Так вот…

– Лагин, – Индира уселась поудобнее, под боком у нее вновь пристроился Кофе, – только давай без лирических отступлений, суть, только суть, а то ни в какие часы не уложимся.

– Постараюсь. Короче говоря, я сдался и сел с Маддассом за стол переговоров. Мне даже стало интересно, ради чего он так упорно добивается…

– Лагин! Опускай лирику, давай суть!

– Маддасс хотел предотвратить катастрофические последствия деятельности компании «Додека».

– Стоп, стоп, – нахмурилась Индира, – «Додека» является частью Центрального Межгалактического Медицинского Союза и входит в Орден Галактического Контроля, она не может заниматься чем-то разрушительным или противозаконным, она почти у вершины власти!