Здравствуй, Фергана!

– К сожалению, – усмехнулся старик. – На выращивание элементов в космосе, на конденсацию энергий миров и пространств затрачено столько сил, что сразу сделать дубликаты нереально. Они должны были сами вырастить своих детей и последующие звенья в создании нашего творения. Но ты сделал из них ошейник для своего полосатого котенка. Прекрасное место для хранения продукта компании, положившей на его разработку почти поколение. Зерно, сердце «Арваши» не имело и не имеет под собой никаких корыстей, мы лишь хотели выйти за границы предоставленного в наше распоряжение пространства, познать иное, научиться диалогу и взаимодействию.

– Должно быть, пространство не было готово к вашим объятиям, – донесся горький всхлип из-под пульта. – Какая невыносимо грустная история! Простите, пожалуйста, можно я пописать схожу? Не могу больше терпеть.

– Только быстро и тихо, Полутру не разбуди, – лигр достал мурана из-под пульта и швырнул в противоположную сторону кабины управления. Шлепнувшись точнехонько у входа в санитарные отсеки, Кофе сдержанно поблагодарил, что «долетел с комфортом», и скрылся из вида.

– А что конкретно находится в позвоночнике вашей дочери, почему вы предпочли использовать этого, в принципе достойного молодого человека, чтобы лишить ее памяти и сопротивления? – Лагин почесал Фергану за ухом. – Не хотите рассказать?

– Что… что у меня в позвоночнике? – губы Индиры побелели и задрожали.

– Не волнуйся, с этим можно жить. Так что, не хотите рассказать?

– Слишком много вопросов, Лагин, слишком много, а времени у нас слишком мало. Надо принять решение здесь и сейчас. Если ты не долетишь до Маддасса, то скоро умрешь. Но далеко не факт, что Маддасс сдержит хоть одно обещание, не факт, что в его власти возвратить тебе жизнь, скорее я уверен в обратном. Если не вернешь нам кристаллы и мою дочь, то все равно умрешь, но не только ты, погибнут все, кто на борту. Пускай компании всё придется начинать заново, но приплюсуется ощутимая польза – мы остановим тебя.

– Насколько могу понять, вы хотите предложить какой-то компромисс? – Лагин подпер кулаком подбородок и поглядел на правый верхний экран, демонстрирующий панораму космоса по правому борту.

– Хочется попробовать.

– Так в чем же дело? Пробуйте.

На правом верхнем экране возникла стремительно приближающаяся точка. Переведя взгляд на лицо Пануриса-Тита, Лагин умудрился удержать точку в поле зрения, чувствуя, как сердце колет усталость, а во лбу созревает желток боли, чтобы лопнуть и растечься…

– Соберись, Лагин, – послышалось ворчание Ферганы, – я с тобой. Полный корабль людей и нелюдей с тобой. А вместе мы – нечеловеческая сила.

Глава 43

– Пусть сначала скажет, что у меня в позвоночнике! – сжав руки в кулаки, Индира подошла вплотную к экрану связи. – Кто и зачем в меня стрелял! Я не случайно оказалась на этом корабле?

Заворочался, приподнимаясь, Полутра. Ему наконец-то удалось выплыть, выбраться из-под толщи тяжелого темного сна. Тряхнув головой, он разогнал обрывки забытья и устремил еще мутный взгляд в спины пассажиров и экипажа, столпившегося у пульта управления.

– Что происходит? – он попытался подняться на ноги, но сразу не удалось.

– Вкратце могу объяснить, – рядом возник Кофе. – Ситуация в общих чертах такова…

– Погоди, сам разберусь.

Зевая и еле волоча ноги, Полутра побрел к пульту.

– Ну почему меня никто, совсем никто не хочет слушать? – окончательно расстроился и рассердился муран. – Как будто я не личность, а пустое место!

Подойдя к центральному креслу, где сидел Лагин, Полутра увидал на экране внешней связи троицу и услышал следующее:

– …если ты настаиваешь. В пространстве меж четырех твоих позвонков вызревают крошечные жидкие кристаллы, предназначенные для одного из заключительных этапов создания «Тиары» – первой материальной установки, способной взаимодействовать с миром нематериальным, способной приоткрыть его к изучению. Межпозвоночное пространство оказалось наиболее подходящей средой для их вызревания, для организма же это абсолютно безопасно и никак не ощутимо.

Лагин продолжал краем глаза следить за изображением на правом верхнем экране, как его вдруг совершенно некстати закрыл подошедший Полутра.

– Убери голову, – быстро сказал Лагин.

– А? Что? Понял, ага. – Он уселся в кресло по соседству с Ферганой и машинально погладил лигра по спине, и сразу же получил рычащее сквозь клыки: «Я не в духе!» – Понял, понял, – Полутра покорно поднял ладони вверх, – все не в духе, все сердятся…

– И еще никто никого не слушает, – донесся откуда-то из-под пульта голос мурана. – Ни любви нет, ни нежности.

Рассеянно постукивая пальцами по панели управления, Лагин слушал Пануриса-Тита то ли с задумчивым, то ли с сонным лицом. Когда старик сделал паузу, чтобы набрать в легкие воздуха, Лагин произнес:

– То есть, будучи уверенными, что управление миром материальным осуществляется из нематериальных миров, вы решили туда проникнуть…