Здравствуй, Фергана!

– Послушай-ка, у нас ведь с тобой что-то вроде договоренности имеется: мы помогаем тебе, а ты – нам. Взаимовыгодное сотрудничество. У нас у всех сейчас одна цель: добраться до Маддасса, и если мы не будем сообща двигаться в данном направлении, мы никогда не доберемся до финала. И в том, что по пути мы просим тебя оказывать мелкие услуги, нет нашей личной корысти, мы никаких благ себе не преобретаем. Так что в данном случае ты ни сколько нам помогаешь, сколько самому себе и это вполне укладывается в рамки твоего статуса.

– Я так всю силу растеряю!

– Почему же? Ты ведь помогаешь сам себе, совершаешь правильные эгоистичные поступки. Кстати, ты никогда не говорил зачем тебе понадобилось к Маддассу. Не хочешь поделиться?

Тот отрицательно замотал головой.

– Ну и ладно, – понимающе улыбнулась Индира, – у каждого могут быть свои секреты. Захочешь – расскажешь. А теперь давай не будем терять драгоценное время, подтащи модуль к кораблю и полетим на материк.

Лицо Асмаала сморщилось и он ответил плаксиво:

– Не делайте этого со мной!

– Да ладно тебе, модуль маленький, а расстояние небольшое, буквально рукой подать. Тащи прямо по земле, наверняка болотники догадаются разбежаться. – Индира погладила его по маслянисто блестящей щеке. – Давай попробуем хотя бы.

Тяжело, с надрывом вздохнув, демон подошел к боковой стенке, простонал с тоскливым подвыванием и распался вихрем черных мошек. Вихрь прошел сквозь стену модуля, словно её не существовало и закрутился снаружи.

– Вот же чего делает, – задумчиво произнес Полутра, и добавил: – надо бы узнать, как он устроен.

Вихрь мошек стал увеличиваться, превращаясь в плотный смерч. Он поднялся над модулем и медленно стал опускаться, погружая аппарат в тугую воронку и раскидывая болотников в разные стороны. Модуль тряхнуло раз, другой и, скрежеща днищем, он пополз вперед. Медленно, рывками, со скрипом, но аппарат дотащился до корабля и грузно осел прямо перед шлюзом приема.

– Интересно, соизволит нас внутрь затянуть или опять уговаривать, умолять, унижаться? – Полутра присел в кресло рядом с Лагиным.

С натугой, нехотя стал приоткрываться корабельный шлюз, и со страшным скрежетом модуль двинулся внутрь. Но в отсеке оказался другой модуль, принадлежащий кораблю, поэтому аппарат поместился ровно наполовину. Дернувшись пару раз, он остановился и в тот же момент с надрывным свистом сомкнулся входной «трилистник» шлюза, с оглушительным грохотом пробивая концами «лепестков» купол и стены с двух сторон.

Глава 53

– Прекрасно! – ударил кулаком по краю пульта Лагин.

– Хочу заметить, – Кофе осторожно потрогал лапкой острие «лепестка», замершее буквально у его носа, – что Асмаал сделал всё, как мы просили.

– Вы уже друзья, да? – Полутра спешно распылял аварийное спецсредство, обрабатывая искрящиеся разрывы обшивки.

– Нет, но с объективной точки зрения на справедливость…

– Молчи, енотина, – выдохнул Фергана. Он сидел, пригнувшись, с прижатыми ушами. – Уф, чуть сердце не выскочило, думал – всё, разорвет и в узел завяжет.

Зашевелился Лео, он потянулся, открыл глаза и обвел туманным сонным взглядом изуродованный салон.

– Не кстати-то как! – Фергана стукнул кончиком хвоста по полу. – Мальчик, не надо просыпаться, поспи еще!

– Хорошо, – пробормотал Лео и послушно закрыл глаза.

– Надо же, какой хороший мальчик. Выходим? Посмотрим, что в корабле? Кстати, мы его напрочь испортили или дело поравимо?

– Поправимо, – Лагин погладил лигра по голове, и пара этих почти машинальных движений заметно успокоила обоих. – Индира, Кофе, остаётесь с Лео, а мы с Полутрой и Ферганой сходим на разведку.

– А Асмаал где потерялся?

– И знать не хочу!

Выбираться пришлось через грузовой шлюз. У выхода из модульного отсека стоял уже заранее белый и пушистый Асмаал и исподлобья смотрел на появившуюся троицу ясными прозрачными глазами.

– Бить будете?

– Послать бы тебя к черту, но это как-то глупо будет, – процедил Лагин, открывая шлюз.

– Я вперед пойду, – потеснил его Фергана. – Буду разнюхивать ситуацию.

– Хорошо. Заглянем сначала в жилые каюты, затем в центр управления.

Неслышно ступая мягкими лапами, лигр пошел по слабо освещенному в экономном наземном режиме коридору с выгнутыми стенами и округлым потолком. В трехместной каюте никого не оказалось, только личные вещи двух человек. Лагин окинул мрачным взглядом разобранные кровати и разбросанную одежду – видимо люди покидали каюту в спешке.

– Лучше бы они оказались в зале управления, – Полутра засунул руку под рубашку и с хрустом почесал могучее плечо. – А то представлять не хочется, что они делают сейчас в дебрях, в темноте. Развесистые нас ждут неприятности…

– Что ты раскряхтелся как полосатый? Разберемся сейчас.

Вслед за Лагиным они устремились к центру управления. Еще на подходе послышались доносящийся оттуда вой аварийного предупреждения и вопли отчаяния.

– Да, они там, – приуныл Фергана. Он всё же надеялся, что экипаж остался за бортом и час расплаты настанет позже. – Давайте хоть какое-то враньё подготовим.