Здравствуй, Фергана!

Бормоча: «я вам покажу слабовменяемого кривляку! Я вам всем всё покажу! Хилые телесные двуножники!», он направился куда-то к центру плато, на ходу разгоняя опасные «нитки». Друзья переглянулись, посмотрели на Пануариса-Тита, тот так и не решался пошевелиться и, один за другим, последовали за Асмаалом. По мере продвижения вглубь, световая круговерть замедлялась, лучи сходились в пучки и разлетались намного спокойнее и реже, уже не раздражало глаза и можно было лучше рассмотреть окружающий ландшафт. Разнообразием и чем-то особенным он не удивлял: почти безжизненная каменистая почва, покрытая редкой колючей растительностью, голые низкорослые деревца с гладкими до блеска ветками, да здоровенные валуны – стало очевидно, что расположены они не хаотично, а в определённой последовательности.

И вдруг прямо на них из светового хаоса выплыл, словно материализовался гигантский шар почти правильной формы, выполненный из необычного темно-зеленого рыхлого ноздреватого камня. Шар покрывал барельеф из символов, предметов непонятного назначения, частей странных существ и человеческих тел. Создавалось впечатление, что в этом клубке заключена какая-то сложная картина, чья суть находится внутри, а снаружи видны лишь случайные фрагменты.

– Какой… сюрреализм! – ахнул Кофе. – А когда летели, этой композиции почему-то не видели, да? А она такая огромная, что должна была виднеться с борта модуля!

Асмаал подошел к выступающим краям треугольника с вдавленной внутрь полусферой, кивнул на него и сказал: «Вот это – я». Остальные тоже подошли поближе, долго рассматривали, наконец, Индира поинтересовалась, почему именно – он? Как это понимать?

– Да, ты не очень похож на треугольник, – задумчиво поддакнул муран. – Может, вон та штука, похожая на ноздрю с торчащим из нее зубом – ты?

– Это – я! – сердито повторил демон. – Мне лучше знать! В ваших тяжелых водянистых мозгах, которые и в голове-то носить неудобно, не то что ими думать, всё равно не поместится проекция иной реальности!

– Хорошо, хорошо, не расходись, – миролюбиво поднял ладони Полутра, – всё поняли, со всем согласны. А Маддасс тут есть? Можно на него взглянуть?

– Конечно, есть! Если я есть, значит и он будет!

И он вдруг сник, замолчал, опустил голову и принялся ковяряться носком туфли у основания шара. Пауза затягивалась и тогда Индира проговорила с дружеской улыбкой:

– Ну? И где же он? Покажи нам его, пожалуйста, это очень интересно.

– Сначала я хотел бы рассказать свою историю…

– Не сейчас! – резко оборвал Лагин. – Показывай Маддасса, потом рассказывай что хочешь!

– Нет, сейчас! – он поднял голову, весь подобрался и с вызовом уставился на Лагина. – Потом вы слушать не будете! Меня Фергана просил рассказать! Ему интересно!

– Так что ж не рассказал? Было и время и благодарный слушатель!

Асмаал снова опустил голову и упрямо замолчал. У Лагина на скулах заиграли желваки, а глаза стали почти черными. Индира успокаивающе тронула его за руку и присела перед Асмаалом на корточки.

– Ты хочешь рассказать как ты среди нас очутился? Что тебя связывает с Маддассом и Лагиным, да? Конечно, рассказывай, мы тебя слушаем, ты же знаешь, нам это интересно.

– Уже не хочу! – буркнул демон. Лагин скрипнул зубами и бросил взгляд в пол-оборота: к ним приближался Пануарис-Тит.

– Я сам сейчас найду, – с уверенностью произнес Фергана и пошел вдоль барельефа, обнюхивая детали. Буквально через пару секунд он стал фыркать, трясти головой и пятиться. – Уффф! Много, слишком много странных запахов!

Лагин снял лямку с плеча, бросил рюкзак на землю и прислонился спиной к бугристому стволу без веток, одиноко торчащему неподалеку от барельефа:

– Давай я сам расскажу, как изначально давным-давно ты был человеком, как призрел свою природу до такой степени, что смог от нее отказаться и стать демоном. А потом понял, что окончательно все испортил, что так еще хуже. Как пробовал прибиться к Маддассу, чтобы он помог тебе стать промежуточной сущностью, но Маддасс и разговаривать не стал, а вытолкнул тебя в нашу реальность, чтобы ты наконец-то сам понял, чего хочешь. И у тебя по-прежнему вся надежда на него, рассчитываешь, что Маддасс сможет снова сделать тебя человеком или кем-то еще, если человеческая природа тебе предательства не простит.

– Не надо, не рассказывай, – демон опустил голову и сдавленно всхлипнул. – Я покажу где он…

Глава 60

По колено в стремительно сгущающемся тумане к ним приближался Пануарис-Тит. Двигался он с трудом, словно нечто в пересечении реальностей надломило его скелет. Асмаал сидел на земле и всхлипывал, когда Кофе утешающе проводил лапкой по его голове. Лагин покопался в рюкзаке, извлек металлическую коробку, открыл второе дно и вытащил зеленоватый сгусток размером с детский кулак из странного материала: он выглядел твердым и вместе с этим почему-то живым. Увидев этот сгусток в руках Лагина, Пануарис-Тит болезненно поморщился, совсем замедляя шаг.

– Если вы тоже хотите рассказать свою историю, то сейчас самое время, – сказал Полутра, мрачно поглядев на старика.