Здравствуй, Фергана!

– Не тряси! Должен! – Аката перегнулась через борт подъемника, дотянулась до какого-то маленького устройства, щелкнула и подъемник с гулом и скрежетом, рывками пошел вверх.

Скальная полость сыпала на головы крупными каплями и душила тишиной. Фергана сидел в центре платформы, одной лапой придерживая Лео, другой приобнимая Лагина. Рядом стоял Полутра с Кофе подмышкой, чуть позади Индира с тряпичной куклой в руках. Подъемник немного не дополз до изломанного взрывами потолка тоннеля, остановился у внушительной дыры в стене, в которую порывисто влетали желтоватые клочки, словно нервная рука с досадой отбрасывала куски особо подгоревших облаков.

– Здесь тоннель пока кончается, – осторожно переступая по шаткому днищу, Аката стала пробираться к стенному разлому, – дальше пойдем по внешней стороне, там были малые подъемники прямо до верха, если не отрезали еще. Только вашего полосатого зверя придется здесь оставить, он не сможет забраться.

– Исключено, – ответил Лагин. – Надо вместе с ним.

– Но это невозможно, – развела руками Аката, – он сорвется. Я знаю как закрепить этот подъемник, он посидит в нем, подождет пока мы вернемся. Вы ж недолго там пробудете? Надо спуститься и убраться до того, как персонал вернется, иначе нас всех перестреляют.

После короткого замешательства команда загалдела, хором повторяя, что без Ферганы они никуда не идут и надо изыскать варианты.

– Да нет вариантов! – рассердилась Аката. – Мне-то все равно каким составом вас вести, просто зверя красивого жалко! Когда об землю шваркнется, даже шкуру не продадите! Он не поднимется по внешней стороне! Не сможет! Никак!

Фергана старался сидеть неподвижно, чтобы не раскачивался подъемник, только смотрел по сторонам, нервно раздувая ноздри.

– Нет, без него не пойдем. – Полутра решительно двинулся к дыре. – Я сейчас вылезу, погляжу что там снаружи, подумаю как его втащить.

– Погоди, – остановила его Индира, – сам не упади. Дайте мне пять минут.

– На что?

– Я же все-таки врач. Врач телесных и душевных состояний.

Она отошла в угол, присела на корточки, положила куклу на колени и шепотом заговорила с ней, поглаживая лоскуты, протирая глазные пуговицы.

Лагин перебрался с подъемника и уселся на край каменной дыры, свесив ноги в пропасть.

– Полутра, ты не жалеешь что связался? – тихо произнес он.

– С тобой, что ли? – он посматривал вниз, оценивая перспективы. – Пока нет. Ни разу еще.

– А я не жалею что родился, – держась за спину лигра, Лео пытался ровно стоять на качающемся подъемнике, глядя на Лагина. – Это было здорово. И было интересно познакомиться с тобой. Даже интереснее, чем родиться.

В сыром полумраке раздались звуки, походившие на тугие хлопки птичьих крыльев. Индира бережно поднесла к стенному разлому существо, напоминающее средней величины черную птицу. Существо на глазах разрасталось, увеличиваясь в размерах. Индира вытолкнула его в проем и оно распахнуло гигантские крылья.

– Фергана! – Крикнула Индира. – Скорее, забирайся ему на спину! Асмаал поднимет тебя!

– А остальных? – еще сильнее занервничал лигр.

– Мы сами! Подождете нас наверху!

– А… – Фергана натолкнулся на взгляд Лагина. – Ты уверен?

Лагин кивнул. Сообща лигру помогли перебраться через разлом на спину гигантского черного существа, отдаленного напоминавшего и животное, и птицу с человеческими глазами.

Глава 59

Существо захлопало перепончатыми кожистыми крыльями, закружило над краем плато, снижаясь, и стало рассыпаться, распадаясь на рыхлые пепельные пласты. Замолотив лапами, Фергана зажмурился, падая в голубоватую колючую растительность. Ноздри защекотал теплый и отчего-то такой знакомый запах, словно Фергана знал его еще до рождения. Не открывая глаз, он жадно вдыхал и вдыхал, стараясь уловить, распознать все тонкости.

– Ты не поломался? – где-то поблизости прозвучал голос Асмаала.

Фергана отрицательно помотал головой и осторожно приоткрыл сначала один глаз, затем другой. Солнечный свет лился странным спектром: множество тонких, будто плотных желто-оранжевых лучей собирались в пучки и расходились, кружась так, что рябило в глазах. Из-за этого Фергана не сразу разглядел Пануариса-Тита, стоявшего от него метрах в пятидесяти. Старик почему-то был один.

– Точно не поломался? – Асмаал выглядел таким, каким они его увидели впервые: невысокий смуглокожий молодой человек с острыми скулами и прозрачными виноградно-зелеными глазами.

– Да нет же! В порядке я, не приставай! Погляди, это же Пануарис-Тит, да? – лигр недовольно хлопал ресницами, сердясь на мельтешащие лучи. – А почему он один, где его подпевалы? И стоит как-то странно, скособочившись.

– Идем, посмотрим.

– Нет сначала наших подождем, вдруг им какая-то помощь понадобится.