Здравствуй, Фобос !

Занятно, что первая мысль охотника после победы над тигром была сугубо практической: теперь у него есть и великолепная шкура для одежды, и запас еды - мясо "косули"... И только потом нахлынула огромная радость. Стоя посреди ловчей ямы, голый, как в день рождения, покрытый разноцветными пятнами от стершейся "магической" раскраски, забрызганный кровью врагов, человек потряс в воздухе топором и гортанно, неистово закричал. Облегчил душу, не боясь выдать свое присутствие возможным преследователям. Он больше никого не боялся - ни людей, ни зверей, ни выдуманных духов с совиными головами; он словно бросал вызов всем опасностям, нынешним и грядущим, на тысячи лет вперед, всем, какие только есть во Вселенной...

Лицо Акопяна на самом большом из экранов пульта казалось безмятежным, как у мирно спящего человека, щеки порозовели, грудь равномерно вздымалась и опадала.

- Подъем температуры идет устойчиво?

- Да, товарищ Добрак; уже тридцать три градуса с четвертью...

- Это я и сам вижу, меня интересует плавность кривой активизации по вашим, местным данным...

Шел разговор между старым гипнологом, возглавлявшим смену медиков и операторов, и бортовым врачом "Контакта" Хабибуллой Умаром; время между репликами собеседников достигало уже шестнадцати минут, так далеко от Земли находился корабль. Долгие паузы заполняла оживленная, хотя и не слишком спокойная беседа Добрака с присутствовавшей тут же Мариной и Тархановым, красовавшимся в рамке видеофона.

- Все же до сих пор не могу взять в толк: как вы рискнули?! восклицал Семен Васильевич, хлопая себя руками по пухлым коленям. - Вы, врач с таким опытом? Представляете, что могло случиться с беднягой Суреном, если бы вы ошиблись в своем предположении?..

- Я не мог ошибиться, - упорствовал Добрак. - Вы сами были свидетелем, что видения Акопяна абсолютно неуправляемы. Гипнотерапия против них бессильна, и даже химические средства не смогли нарушить сюжет галлюцинаций. Из этого один вывод: источник сверхдолгого и сверхреального сна пациента расположен в самых глубоких структурах, не поддающихся никакому внешнему воздействию, - в генах!

- Но информационная емкость хромосомы... - заикнулась было Марина.

- Вы мне еще академика Марголеса вспомните! - разом вскипел профессор. - Мы до сих пор и на десятую долю не знаем этой емкости! Может быть, информация записывается на квантовом уровне...

- Ладно, - басил с экрана Тарханов. - Ваша взяла, победителей не судят... Но для чего вам понадобилось применять к Сурену метод "ускоренного времени"? Внушать ему, что час проходит за пять минут?..

- Причина весьма проста. Если бы я оставил время галлюцинаций в реальном масштабе, то есть позволил бы шествию к Скале начаться только сегодня утром, - вы бы под предлогом окончания смены отстранили меня от пульта и "разбудили" бы Сурена задолго до переломного момента, опасаясь, что он, видите ли, трагически переживет гибель своего носителя! А так час-другой, и вся программа генных воспоминаний прокручена; и Акопян возвращается к жизни не подавленный и перепуганный ожиданием казни, а счастливый, торжествующий победу! Поверьте, его нынешнее состояние покоя и удовлетворенности собой куда лучше соответствует требованиям освежения мозга... Извините!

Трещал зуммер, мигала лампочка, обозначая прием радиограммы с "Контакта", - и Добрак выслушал очередной краткий доклад о состоянии Сурена, задавая потом новые вопросы. Электромагнитная волна уносила сварливый голос профессора в мировое пространство; дождавшись паузы, Семен или Марина снова начали допрос с пристрастием:

- Ну хорошо, с ускорением времени понятно, но зачем вы как раз в самый ответственный момент, когда охотник нападал на своих конвоиров, разыграли этот балаган с якобы перепутанными коммутациями? "Ой, извините, сигнал не проходит, сейчас исправим..." Дежурный наладчик сразу понял, что отказ машины - липовый, спровоцированный вами!

- Цель та же, чтобы вы не успели вмешаться и что-нибудь испортить... По резервному каналу видеомагнитофон записал и эти минуты "сна", фильм получится цельный, только просматривать его придется с двадцатикратным замедлением...

- Жаль, что я вас тогда сразу не отстранил, авантюрист вы этакий, пират! - погрозил пальцем Семен, но было видно, что гнев не слишком серьезен.

- Все равно оказалось бы поздно, охотник уже спасся...

- Но, черт возьми, если вы были так уверены, что видения Акопяна не представляют для него опасности, зачем вообще было его будить?! - уже не в шутку рявкнул Семен.

- Если бы я решал этот вопрос, - Добрак язвительно подчеркнул "я", то, вероятно, так бы и поступил; и лежал бы он у меня в капсуле до самого, Фобоса... Это же вы заторопились, как на пожар! Ах, ах, перепугается, с ума сойдет... А теперь неизвестно, как повлияют на него дни бодрствования перед финишем. Ну, будем надеяться, что не успеет устать...