Здравствуй, лошадь!

— Н-нет… — замялся Кабачок.

— А как ты понял, что это кикимора? — удивился Полосатый.

— Да это ясно как день: у Руслана отвалились две подковы и… я не помню что ещё, а главное — вся моя грива была в косичках…

— Это не косички! Мы отрабатывали тройной морской узел, — обиделся Полосатый.

— Вот безобразники! — воскликнула Машка, а потом добавила, смягчившись: — Кабачок, я надеюсь, ты не сердишься? Это же дети.

Тут на душе у Кабачка стало легко-легко.

— Да у меня в жизни не было… лучшей причёски!

— Ты говорил о кикиморе, — напомнил Поперечный.

— Лошади говорят: «кикимора, кикимора». Но, честно говоря, я никогда не верил в эти сказки… — ответил Кабачок.

И они стали жить вместе. А котята очень полюбили всем загадывать такую загадку: в стойле четыре угла, в трёх из них по кошке, сколько животных в этом стойле? И когда совсем запутанный собеседник восклицал наконец:

— Ну и какой ответ?

Они хором отвечали: четыре! Там же ещё есть лошадь!

Кабачок работает нянькой

Ох, и прибавилось у Кабачка хлопот.

С утра пораньше, пока Поперечный с Полосатым ещё спали, Машка уходила по своим кошачьим делам. А Кабачок оставался за няньку.

«Не спускай с них глаз!» — напоследок давала указание Машка.

И Кабачок стоял и смотрел на спящих котят.

Вскоре котята просыпались и начинали возиться.

— Шутка ли, отвечать за такое количество кошек, — проворчал Кабачок. — Эй, кошки! На первый-второй рассчитайся!

— Первый! — радостно крикнул Поперечный.

— Первый! — отозвался Полосатый.

— Это я первый!

— Нет, я!

— Кабачок, скажи ему, что я!

— Давайте завтракать! Не чавкать и не хлюпать!

— А сам! Когда ты пьёшь, ты так хлюпаешь! — с укором сказал Полосатый.

— Когда будешь взрослой лошадью, тогда и будешь хлюпать!

— Но ведь я никогда не буду взрослой лошадью!

— Учение и труд всё перетрут! — назидательно ответил Кабачок.

— Кабачок, это не про то! — хихикнул Поперечный.

— Всё равно это не повод, чтобы хихикать за столом! И заедай сеном!

— Кошки не едят сено!

— Ешь! Кому я сказал! — рявкнул Кабачок.

— Мне не нравится сено! — капризничал Полосатый.

— Мало ли что кому нравится! Мне, например, свежая трава тоже больше нравится, а что делать? Не будешь есть — не вырастешь! Ты ведь хочешь вырасти?! Тогда слушайся! Вот я, например, всегда слушался и вот какой вырос… А если бы ещё лучше слушался, то ещё бы вырос. Понятно? — Кабачок огляделся.

Остатки молока были разлиты, а котят уже и след простыл…

— Эх, говорила мне Машка глаз с них не спускать. Где их теперь искать? Попадут ещё в какую-нибудь историю. — В раздумье Кабачок стал доедать оставленное сено.

Вдруг откуда-то из глубины конюшни раздалось жалобное ржание. Кабачок высунулся из стойла, и на него наскочила Ривьера.

— Там ягуар, даже два! — в ужасе пролепетала она.

— Рррр! — донеслось из глубины конюшни. — Заходи слева!

— Слышал? — и Ривьера бросилась прочь. Рык приближался. Вслед за Ривьерой появилась Халва. Вид у неё был взволнованный, что бывает нечасто.

— Там две сумасшедшие кошки, — нервно сообщила Халва.

— Почему ты думаешь, что они сумасшедшие?

— Какие нормальные кошки будут кричать, что они ягуары, и бросаться на лошадей?

— А как они выглядят, эти кошки?

— Одна — в полоску и другая — в полоску, а может, и наоборот, — сказала Халва.

— Так это же мои! — обрадовался Кабачок.

— Твои?! Тогда, будь любезен, не выпускай без намордника!

Из-за угла появились Поперечный с Полосатым. Их шерсть стояла дыбом, а хвосты воинственно торчали вверх.

— В чём дело? — строго спросил Кабачок.

— Рррр!

— Ну, рррр! А зачем на лошадей бросаться?

— Ты что рычишь? — с обидой спросил Полосатый.

— А ты что рычишь? — ответил Кабачок.

— Мы охотимся. Два страшных ягуара вышли на тропу войны! Беги, нежная антилопа, если у тебя ещё есть силы! Знойная Африка не жалеет слабых!

Но Кабачок замотал головой:

— Ай-ай-ай! Мама — порядочная конюшенная кошка. А вы?

— А мы? — растерялись котята.

— А вы её позорите перед лицом всей лошадиной общественности.

— Ой!

— Разве об этом мечтает ваша мама? — спросил Кабачок, подумал немного и сам ответил: — Нет! Не об этом!

— А о чём?

— Она мечтает, чтобы её дети выросли, выучились и нашли хорошее дело.

— Что значит «хорошее дело»?

— Например, ловить мышей.

— Это банально.

— А ты кем хочешь быть?

— Ягуаром.

— Неправильно!

— А какой ответ на твою загадку?

— Скаковой лошадью.

— У нас не получится, — приуныли котята.

— Не хотите брать барьеры — можно возить грузы.

— А что-нибудь поинтереснее?

— Можно быть племенным жеребцом, каскадёром, артистом, наконец.

— Каскадёром, артистом! — завопили котята. — Мы будем цирковыми артистами!

— Но в цирк кого попало не принимают!

— У нас будет свой цирк! — не растерявшись, решил Полосатый.

— У нас будут морские котики, гимнасты и канатоходцы!

— Поющие тигры и танцующие обезьяны!

— Да, со временем. Но для этого надо работать как лошадь, — строго сказал Кабачок.

— Давай работать! Пока в нашем распоряжении есть только лошадь! — сообщил Поперечный.

— Это кто? — не понял Кабачок.

— Это ты!!! — хором заорали котята.

Вскоре вся конюшня была обклеена афишами в стихах: