Здравствуй, лошадь!

Понимают даже кошки,
Лошадь надо обогреть,
У неё замёрзли ножки,
Больно на неё глядеть…

А-а-а-а — надрывался ветер как заведённый…

Кабачку было так себя жалко, что он готов был расплакаться. А котята чувствовали, что затеяли большое доброе дело…

Через неделю Поперечный с Полосатым заметно полысели… Но кошачьей шерсти не хватало на целую попону.

— Вот если бы нас было пятьдесят… — размышлял Полосатый.

— Мне двоих хватает! — отрезала Машка.

Поперечный с Полосатым приуныли.

В окно было видно, как по двору прогуливается Мэл.

— Знаешь, а у собак, наверное, тоже неплохая шерсть, — встрепенулся Полосатый.

— Можно попробовать, — отозвался Поперечный, и котята направились в собачью будку.

С некоторых пор Мэл не смел перечить и, после недолгих переговоров, покорно стал сдавать шерсть. Так в серой попонке появилось рыжее пятно.

— Почему кошки и собаки лысеют? — удивлялся главный конюх. — Надо им давать побольше кальция…

Ы-ы-ы — ветру всё не надоедало…

А шерсти всё равно было мало.

«Кого бы нам подключить?» — усердно думал Полосатый.

Через некоторое время вся конюшня была обвешана плакатами:

«Эй! Не жадничай, давай

шерсть немедленно сдавай!»

«Твоя шерсть нужна другому!»

— Кто же этот другой? — недоумевали лошади. А Машка была очень горда за своих детей и рассказывала знакомым кошкам:

— Такие молодцы, стихами пишут!

— Мамочка, вяжи, не отвлекайся! — настойчиво просили Поперечный с Полосатым.

Первыми откликнулись воробьи — принесли пёрышки и соломку.

К вечеру явился парламентёр от мышей. Он сообщил, что мышиное братство готово сдавать шерсть в обмен на неприкосновенность. Поперечный с Полосатым почесали в затылках.

— А просто так вы не будете сдавать шерсть?

— Нет! — отрезал парламентёр.

— А что же мы будем кушать?

— Вы станете вегетарианцами. Это модно, — не растерялся мышиный дипломат и протянул капустный лист.

— Попробуем, — вздохнув, согласились кошачьи дети.

Мышиная шерсть страшно пахла мышами. Воняла, можно сказать! Но выхода не было, и Поперечный с Полосатым терпели. Попонка росла.

А потом прилетела ворона.

— У тебя что? — деловито прервали её болтовню Поперечный с Полосатым.

— В каком смысле?

— В смысле шерсти!

— Видела голубой свитер.

— Неси! — распорядился Полосатый.

Так в попонке появилось небесно-голубое пятно. А Поперечный с Полосатым горланили:

Понимают твёрдо кошки:
Лошадь надо приодеть.
На ней мёрзнут даже блошки,
Грустно на неё глядеть…

— У лошадей не бывает блох, — ворчал Кабачок.

Ха-ха-ха — хохотал ветер, но веселее от этого никому не стало.

И вот наступил день, когда кошка Машка решила, что пора делать примерку.

— Ты держишь за этот конец, ты — за тот! Сюда просовываем голову, сюда — задние ноги, сюда — передние, — объяснила она детям. — Главное, чтобы нигде не натирало!

— Это же почти пальто! — обрадовались котята и отправились встречать Кабачка.

— Кабачок! — закричали они, едва завидев рыжую гриву. — Попонка готова!!!

Котята растянули огромную живописную тряпку — пух, пёрышки и соломка торчали в разные стороны.

— Стой смирно!

— Сюда голову! — Кабачок покорно склонил голову.

— Сюда — ноги!

И лошадь исчезла под попоной.

— Ура! — завопил Поперечный, а Полосатый спросил:

— Ну как, тепло?

— Тепло! — бодро отозвался Кабачок, но, подумав, спросил: — А нельзя ли сделать так, чтобы было что-нибудь видно?

— Сейчас у мамы спросим! — и Поперечный с Полосатым побежали в конюшню.

Оставшись один, Кабачок раздумывал о том, как хорошо, когда есть такие верные друзья, которые о тебе позаботятся в мороз. Ему было тепло, и он был счастлив. И от счастья он стал потихоньку пофыркивать, подпрыгивать и напевать:

…У неё копыта мёрзнут!..

Хо-хо-хо — отозвался неугомонный ветер…

А в это время лошади возвращались с работы. Халва с полузакрытыми глазами учила Ривьеру ничего не бояться. Тут из-за поворота показалось огромное пёстрое НЕЧТО. НЕЧТО подпрыгивало и издавало какие-то звуки.

— Что это? — слабым голосом спросила Ривьера и в нерешительности стала пятиться.

— Не перебивай, — отозвалась Халва и продолжала: — И когда ты всё это усвоишь, то тебе будет не страшен… — тут она для выразительности широко открыла глаза. Прямо перед ней стояло НЕЧТО. НЕЧТО, казалось, было в самом благодушном настроении.

Но Халва неуверенно спросила:

— Караул?!

— Где караул? — поинтересовалось НЕЧТО.

И тогда Халва всерьёз завопила «Караул!» и бросилась наутёк.

А Кабачку под попоной стало так страшно, что он бросился на голос Халвы.

— Оно за нами гонится! — закричала Халва.

Кабачок перепугался ещё больше. Он попробовал бежать быстрее, но, ничего не видя, врезался в деревянную стенку манежа.

— Караул! — в свою очередь закричал Кабачок, решив, что его догнали.

Спасать лошадей выскочил храбрый пёс Мэл.

— Стой! — закричал Мэл.

Кабачок страшно обрадовался Мэлу и бросился к нему.

— Нападают! — закричал Мэл.

«Надо быть от него подальше. А то я могу помешать Мэлу сражаться…» — подумал Кабачок и попятился.