Здравствуй, Мир!

Оба мы были уже готовы: на мне были плавки, на ней купальник-комбинация. Вещи собраны и упакованы. Сумки с расширением пространства в положении, удобном для использования в воде для сбора. Маленький костяной ножичек у меня. Красивый обсидиановый кинжал у неё.

Мы сидели на бревне, на берегу озера и ждали. Ждали, когда же и что именно начнётся.

А оно всё не начиналось.

Минута проходила за минутой. Вокруг становилось всё темнее и темнее. Тучи, заволокшие небо, оказались вовсе непроглядными. Та темнота, что сейчас опускалась на долину, была невероятна. Мне ещё никогда не приходилось такой видеть… она чем-то напоминала февральскую темноту Белорусского леса недалеко от Чернобльской АЭС, в котором мы несколько недель стояли во время «учений на незнакомой местности»… в двадцать втором году. Там тоже: можно было вытянуть перед собой руку и не увидеть собственной руки дальше локтя. И чем больше ты всматриваешься в эту темноту, тем более непроглядные пятна расплываются в твоих глазах. Практически никак не помогали даже специальные приёмы подготовки зрения к условиям отсутствия света. Ни «периферийное зрение», ни нажатие пальцами на глазные яблоки.

Я не знаю, почему она была там такой вязкой и непроглядной. Может быть из-за часового пояса, может быть, из-за времени года, может быть из-за деревьев, высоких и с очень густой хвоей. Не знаю. Но факт в том, что не видно было ни зги! И «ночников» не было…

Но та темнота — белый день, по сравнению с нынешней теменью, что за какой-то час накрыла долину.

Я сидел и угадывал, что Альбина всё ещё рядом со мной только по прикосновению её плеча к моему плечу и по легчайшему звуку её ровного дыхания. Видеть я не видел ничего.

А потом… Блин! Я не знаю, как это описывать! У меня дыхание перехватывает.

Появились звёзды. И свет этих звёзд начал разгонять тьму ночи. Он становился сильней и сильней. Ночь светлела.

Вот только, звёзды появились не сверху. Они появились снизу. Буквально, под нашими ногами. Внизу, там, где должны были быть воды озера. Тысячи и тысячи звёзд.

А ещё луна. Полная и такая яркая, что света её хватало рассмотреть каждый ноготок на вытянутой перед собой руке.

Вот только, луна тоже была внизу. На том месте, где должен был быть центр озера.

Удивлённо-восхищённый вздох вырвался из груди сам собой. Рядом, такой же вздох вырвался из груди Альбины.

С минуту мы с ней неподвижно сидели, наблюдая за тем, как свет звёзд появляется и становится ярче. Потом переглянулись, кивнули друг другу, взялись за руки и, встав с бревна, пошли к воде.

Глава 39

Если эта картина впечатляла, когда мы сидели с Альбиной на берегу, то в тот момент, когда вошли в воду, она начала вовсе срывать башку.

Небо. Небо под ногами! Огромное звездное небо под ногами. И твёрдая земля с тёмными горами, холмами и лесом над головой. Умом я ещё пока помнил и понимал, что не земля это, а непроглядное одеяло облаков, подсвеченное снизу светом «Озерных звезд», что не небо под ногами, а вода. Но только умом. Все чувства же твердили, просто кричали иное. Причём, чем дальше и глубже мы заходили в воду, тем сильнее становилась дезориентация.

Мы с Альбиной, не сговариваясь, синхронным движением надели на головы специальные артефакты-маски, обеспечивающие возможность дышать под водой. Или в любой другой среде, непригодной для нормального дыхания человека.

Эта маска была, по моим меркам, баснословно дорогой штукой. Она стоила мне пятнадцати золотых. Ради её приобретения пришлось основательно «тряхнуть кубышкой», но покупка того стоила. Полезность этого артефакта вообще сложно переоценить. Как и удобство. Ведь это же считай целый акваланг! Размером и формой с обычный респиратор. Да ещё и с нормальной защитой для глаз. Выглядит, как лицевой щиток «экзоскелета» из «S.T.A.L.K.E.R». Только «фильтрующие бачки» по бокам поменьше.

Я так понимаю, она на работу в комплекте со шлемом рассчитана. Примерно таким, в каком тот мужик, что партию Героев по шахте водил, носит.

Кирилл предлагал мне взять этот артефакт у Гильдии в аренду. Всего за два золотых в неделю. Вышло бы гораздо дешевле, даже с учётом пути туда и обратно. Но я решил иначе. Решил, что «такая корова нужна самому». Что такой артефакт, тем более не содержащий в себе ни грамма металла, самым естественным образом отобьёт все потраченные на него деньги. Да хоть в той же шахте! Там ведь проблемы с воздухом в некоторых местах имеются. С воздухом и вентиляцией. И это ещё, не говоря о гулях, которые воняют настолько невыносимо, что это даже начинает уже влиять на боеспособность.

В общем, скрепя сердце и безжалостно раздавив пяткой «жабу», я эту маску купил себе в постоянное пользование, потратив на неё практически все свои сбережения. И даже поторговаться не получилось: она такая одна у местного отделения Гильдии в наличии имелась. А в лавку Артефактора, во внутренний город меня никто не пустит — рылом не вышел. Пришлось брать, что дают и платить, сколько запросят: монополия, мать её, ничего не попишешь.