Здравствуй, Мурка, и прощай!

Это был небольшой, мало кому известный клуб в Юго-Западном округе, на первом этаже комбината бытового обслуживания. Непритязательная вывеска, сонный охранник на входе. Обстановка средней вшивости. За стойкой бара три размалеванные девицы в обществе двух пьяных бритоголовых типов. Грохочет музыка, но танцпол не заполнен и на четверть. Половина столиков пустует. Угарный дух, табачный дым под потолком. Публика разношерстная – от мокрощелок до махровых проституток, от сопливых юнцов до матерых братков в малиновых пиджаках. Владислава нигде нет. И сестрички его тоже не наблюдается. Но машина-то стоит. Может, напились да такси вызвали.

Марина позвонила домой. Но Владислава там не было. Еще не возвращался... Пришлось обращаться к вышибале. Пятидесятидолларовая купюра развязала ему язык.

– А, да, был такой мужик. Деловой такой, в костюмчике. И девчонка молодая с ним была... Ну, они сначала за стойкой сидели, коктейли тянули. А потом за столик перебрались. Ну а потом еще мужик к ним подсел. Такого же примерно возраста, как у вашего... Этот, ваш который, за грудки его схватил. Ну а потом все утряслось. На мировую выпили. Все путем, короче...

Марина догадалась, о каком мужике шла речь. Похоже, Лиза снова свела брата со своим прохиндеем-любовником... Значит, Владислав помирился с Кувшинским. Неспроста все это. Ох, неспроста.

– И куда они делись?

– Ну, не знаю...

Всем своим видом охранник давал понять, что дополнительная денежная инъекция ему никак не помешает. Марина сунула ему в карман еще одну купюру.

– Это, у нас тут игровая комната есть, – как бы по секрету сообщил он.

– Катран?

– Ну что-то типа того. Они сейчас там...

– И давно?

– Да уже третий час пошел.

– Козел! – сквозь зубы процедила Марина.

– Кто козел? – набычился вышибала.

– Да это я не тебе...

Кувшинский – козел. И Лиза – подлая тварь... Владислав, казалось бы, лишен был дурных привычек. Честный, порядочный человек, примерный семьянин, не курил, пил редко и в меру. Но он сам признавался, что был у него один недостаток. По молодости очень любил играть в карты. Азартным был человеком. Но однажды очень сильно проигрался. И с тех пор ни разу не брал карты в руки. Даже в обычного дурака не заставишь его сыграть. Сила характера брала верх над азартным духом. Но сам дух остался. Только притаился, как злобный вирус. А сейчас вдруг вылез наружу. Вернее, зараза его вытолкала...

Знала сестра о его слабой струнке. Вот и решила сыграть на этом. Сначала вывела брата из себя, затем потащила его в ночной клуб, где к ним присоединился Кувшинский. Видимо, Владислав плохо владел собой, если согласился отправиться в катран. Марина не сомневалась, что Кувшинский его на это сподвиг. У них с Лизой все просчитано...

Всеми своими фибрами она чувствовала, что произошло нечто из ряда вон выходящее. И не ошиблась. Владислав сидел за карточным столом в позе жертвы. Но глаза горят, и руки мелко трясутся. Верный признак, что человек не выигрывает, а в безумном порыве пытается отыграться.

И Кувшинский за столом. И у него подавленный вид. Как будто и он проигрался в пух и прах. Но в глазах у него нет лихорадочного блеска. Зато угадывается плохо скрытое торжество. Он обыгрывает Владислава. Но делает это чужими руками.

Руками профессионального каталы, который мечет перед Владиславом карту. Приятной внешности тип, опрятный, в костюмчике. Но настоящий шулер так и должен выглядеть. Особенно если он играет по-крупному.

Лиза тоже в комнате. Сидит в уголке, потягивает коктейль через трубочку. Увидела Марину, злорадно усмехнулась. Но ничего не сказала. А Кувшинский, так тот посмотрел на нее как на пустое место.

Играли в «двадцать одно». Владислав открыл карты, попросил еще одну. В глазах мелькнул лучик света в темном царстве. Двадцать очков. Но шулер загасил этот проблеск надежды. «Десятка» и туз...

– Еще! – потребовал Владислав.

Он вообще не замечал, что творится вокруг. Поэтому и не знал, что Марина рядом.

– Ставить больше нечего, – вежливо, но с безжалостным приговором во взгляде улыбнулся катала. – Вы, уважаемый, проиграли все!

– Я... Я расписку напишу... – залепетал Владислав. – Сто тысяч долларов на кон!

Марина похолодела. Сто тысяч долларов на кон! Сколько ж он уже проиграл, если бросается такими суммами?

– Извините, но я не играю на то, чего нет, – развел руками шулер.

– У меня есть, – сказала свое слово Марина.

Она волновалась. Но ей ничего не стоило изобразить полное спокойствие. Только делать этого она не стала. Пусть шулер видит, что она не уверена в себе. Только тогда он получит полную уверенность в своей победе. Только тогда он заглотит наживку...

– Марина?! – Владислав смотрел на нее как на какое-то привидение.

– Ну и во что ты опять вляпался, мой дорогой? – истерично спросила Марина.

– Я вляпался?! Это ты вляпалась!!! Ты мне изменяешь!

Она вытащила из сумочки фотографии и швырнула их ему в лицо.

– Нашел чему верить!.. Это мой брат... Приемный брат...

– Ты мне о нем не говорила!

– Значит, были на то причины... Мне кажется, сейчас не время выяснять отношения!.. Сколько ты проиграл?