Здравствуй, Мурка, и прощай!

– Мы проиграли все! – скорбно развел руками Кувшинский.

Он разыгрывал трагедию, но в душе у него ликование. Комедиант чертов...

– Что значит, все!

– Я проиграл свою фирму. И дом. И машину... Все!

Владислав убивался искренне. Потому что он лох...

– У меня теперь ничего нет...

– И у меня фирма. Была... – вставил свои пять копеек Кувшинский.

Но Марина даже ухом не повела в его сторону. Она с ужасом смотрела на шулера.

– Что это все значит?

– То и значит, что Владислав Алексеевич проиграл мне свою фирму, – сокрушенно вздохнул тот.

– Так не бывает... Можно проиграть деньги, но не фирму...

– В карты можно проиграть все! Даже жизнь...

– На что вы намекаете?

– Я не намекаю, я просто говорю...

Катала просто говорил, но всем своим видом давал понять, что Владислав запросто может лишиться жизни, если не отдаст долг. Да это было понятно и без того. Не зря карты называют дьявольской игрой. Сам сатана за ними стоит.

– Марина!!! – Владислав с такой силой вцепился ей в руку, как будто это была соломинка для утопающего. – Марина, мне нужны деньги. Я отыграюсь... Я обязательно отыграюсь!.. Ты бы знала, сколько я выиграл!

– Выиграл?! Я так поняла, что ты проиграл.

– Но сначала выиграл.

Типичная жертва. Он даже не понимает, что с ним играли на заманку. Сначала дали выиграть, а затем отобрали все. Он-то, конечно, все поймет. Сам поймет. Чуть погодя. Но пока он не пришел в себя, объяснять ему что-либо бесполезно. Да Марина и не собиралась ничего объяснять.

– Хорошо, я поставлю на кон свои деньги, – кивнула она.

– Не меньше пятидесяти тысяч, – шулер смотрел на нее как на потенциальную жертву.

Знал бы он, с кем он связался.

– К сожалению, сейчас у меня таких денег нет... Но у меня есть своя фирма. Михаил Афанасьевич это подтвердит...

Разумеется, Кувшинский знал, что Марина владеет целым заводом. Разумеется, он был не прочь прибрать его к рукам через купленного шулера.

– Да-да, есть.

– Что ж, тогда разобьем вашу фирму на ставки, – предложил катала. – Во сколько вы оцениваете свой завод?

– Пять ставок по сто тысяч долларов.

– Что ж, я согласен.

Завод мог стоить гораздо меньше, но шулера это не волновало. Он был уверен, что приберет к рукам все ставки, а с ними и весь завод.

– А во что вы оцениваете капитал моего мужа? – в свою очередь спросила она.

– Ну, пусть будет двадцать ставок по сто тысяч.

– Тогда начнем?

– Начнем, – кивнул катала.

– Начнем! – возликовал Владислав.

– Начнем, но без тебя, мой дорогой. Мой завод, значит, играть буду я...

Она села за стол. Катала перетасовал карты. Первым банковал он.

– А мне говорили, что здесь приличное заведение, – нахмурилась Марина. – Где нераспечатанные колоды?

Шулер позвал человека, который подал целый поднос карточных колод.

– Я гляну...

Марина начала перебирать колоды. Смотрела, все ли целые... С каждой проверенной упаковкой она ускоряла движение пальцев. И в конце концов дошла до такой скорости, что шулер не успевал следить за ней. Поэтому он прозевал момент, когда одна колода исчезла у нее в рукаве.

Никто ничего не заметил. Марина облегченно вздохнула. Давно она не тренировала свои пальчики, поэтому боялась, что они ее подведут. Не подвели. Есть еще порох в пороховницах...

– Я так волнуюсь...

Марина всем видом показывала, что жалеет о своем безрассудном решении.

– Я тоже, – мило улыбнулся шулер.

– Я очень волнуюсь... Мне нужно в туалет...

– Ну, конечно.

Ей нужно было много времени, чтобы обработать карты. Но, увы, в ее распоряжении было всего пять минут... И все же кое-что она сделала. И вернулась к столу.

Игрок сдал карты. «Десятка» и «дама». Мало.

– Еще!

Как она и ожидала, ей выпал туз.

– Перебор, – чуть не расплакалась она от обиды.

Туза можно было бы заменить на «восьмерку». Тем более что эта карта сама просилась в руку. Но Марина не торопилась выигрывать.

Она позволила шулеру выиграть, даже когда банковала сама. На этот раз был недобор. Девятнадцать очков против двадцати... Она видела, что катала играет на «щуп» краплеными картами. Судя по всему, одна колода с подноса была помечена. И шулер взял именно ее. Марина понимала, что имеет дело с опытным профессионалом. Но также понимала, что ей по силам укатать его самого...

Фортуна повернулась к ней лицом на последней, пятой ставке. Набрала «двадцать одно» очко. Против двадцати.

И снова «очко». И снова... Шулер набирал по столько же, но не всегда и только тогда, когда сам сдавал карты. А когда банковала Марина, он всегда оставался с носом, то есть с перебором... Сначала ему казалось, что это какое-то недоразумение. Он занервничал. Волнение усилилось. Нервы сдали. В глазах появился знакомый лихорадочный блеск. Азарт затмил рассудок... Когда катала понял, что Марина играет с ним по шансу, было уже поздно. Она увеличила последнюю ставку в десять раз, чтобы разом отыграть завод мужа. Она же и банковала...

– Еще! – кусая губы, потребовал он.

– Пожалуйста!

«Десятка». Перебор.

– Что-то здесь не так! – с лютой злобой посмотрел на нее мошенник.

– Конечно, не так, – кивнула Марина.

И спокойно вытащила из колоды крапленую карту.