Здравствуй, папочка Мороз!

Впрочем, если что-то полезное из той истории вышло – так это то, что Лина тогда твердо решила стать профессиональным стилистом-визажистом и весьма в этом преуспела. Теперь можно было со спокойной душой доверять ей свой мейк.

– Я уже все придумала! – проигнорировала подруга мою шпильку. – Пересядь на стул, сделаем тестовую версию!

– Ладно, – смирилась я, позволяя ей творить со мной все, что только подскажет фантазия.

До Нового года оставались считанные дни, а это означало, что с биоматериалом для теста стоило поторопиться. О том, чтобы отобрать у Мити его любимую кружку, не могло быть и речи, но тут очень кстати подвернулся плановый поход на стрижку.

Когда парикмахер вышла из зала, я быстро наклонилась и подняла с пола прядь светлых волос сына. Оттенок, удивительно схожий с волосами его… отца. Достаточно было посмотреть на этих двоих рядом, чтобы все понять. Но я по-прежнему могла ошибаться. А значит, чтобы как можно скорее во всем убедиться – или наоборот – следовало передать этот локон Мельникову.

Оставив сына у подруги, я созвонилась с бывшим боссом и договорилась о том, что подъеду в офис. Не самое приятное место для встречи, но времени на капризы попросту не было.

Выйдя из такси у хорошо знакомой высотки, я упрямо расправила плечи и шагнула вперед. Как неумолимый оползень, на голову обрушились воспоминания о том вечере. И с каждым шагом я как будто вступала в собственное прошлое и увязала в нем все больше.

Пришлось напомнить себе, что я больше не неприметная сотрудница Мельникова, служившая на столь мелкой должности, что босс даже о существовании моем не знал. За эти годы мне удалось достичь неплохих карьерных высот и прежде всего – самоуважения.

Войдя в лифт, я невольно зажмурилась, но упрямые образы все равно замелькали перед глазами.

«Кто это вызвал?» – громогласный вопрос босса и недоуменная тишина. А следом – издевательский смех…

Я вышла из лифта и гордо прошествовала в кабинету Мельникова, каждую секунду готовая осадить новые насмешки. Но меня никто не узнал. По крайней мере до того момента, как я вошла в приемную.

– Мне назначено, – сообщила я отстраненно-вежливым тоном секретарше Мельникова, Арине.

– Вы Вьюгина? Проходите, – пробормотала она, а потом вдруг удивленно распахнула глаза:

– Снежанка, ты, что ли?!

Я сдержанно кивнула, не выказывая желания продолжать разговор. Но Арину это не смутило. Она уже открыла было рот, чтобы что-то сказать, но меня спасло появление самого Мельникова:

– Привет, проходи, – он распахнул дверь кабинета шире и, окинув меня взглядом, поинтересовался:

– Попросить что-нибудь принести?

– Ничего не нужно. Я ненадолго.

Он вошел за мной следом, захлопнув дверь, и я снова почувствовала на себе его взгляд. Господи, да это просто невыносимо! Он всего лишь смотрел на меня, а я начинала гореть так, будто он меня касался. Хотя наверняка все дело в меховом пальто! В нем слишком жарко в помещении…

Раскрыв сумочку, я достала оттуда небольшой пакетик и протянула Мельникову:

– Вот то, что ты просил.

Он с удивлением посмотрел на него:

– Кажется, мы говорили о кружке.

– Это невозможно, – пожала я плечами. – Митя всегда пьет из одной и той же. Если Олаф пропадет на несколько дней, это будет настоящая трагедия.

– Олаф? – вздернул вопросительно бровь бывший босс.

– Снеговик из «Холодного сердца». Он нарисован на кружке, Митя его очень любит. Другие кружки просто не признает.

– Ладно… я понял… – пробормотал босс, растерянно проведя рукой по волосам.

Я невольно проследила за ним взглядом. Господи! Даже в таком небрежном жесте он буквально источает из себя секс. И как, скажите на милость, я смогу спокойно делить с ним сына?!

– Я узнала, что волосы тоже подходят, – заметила, борясь с желанием расстегнуть чертово удушливое пальто, что могло быть воспринято Мельниковым весьма двояко. – Мы успеем узнать результат до Нового года?

– Думаю, да, – кивнул бывший босс.

– Хорошо, – пробормотала я. – Ты ведь понимаешь, насколько это важно… для Мити. Чтобы ты пришел к нему.

– Да, – повторил он, и мы оба замолчали. Так и стояли, замерев, просто глядя друг на друга, и не в состоянии пошевелиться. Что было на уме у Мельникова – я не знала, но мне безумно хотелось остаться и бежать отсюда одновременно. Казалось, одно лишь движение, которое сейчас произойдет, способно будет перевернуть жизнь вверх тормашками. И его сделал Мельников.

Он шагнул ко мне ближе и я тут же инстинктивно отступила. Потому что чувствовала – еще немного времени в его обществе – и я совершенно перестану собой владеть. Как тогда, в проклятой темной комнате.

– Слушай, – хрипло выдохнул Мельников и от этого звука по телу понеслись мурашки.

– Если ты сейчас скажешь, что не сможешь прийти на Новый год… – ощетинилась я, ухватываясь за эту враждебную мысль как за спасательный круг.

– Нет, я не это имел в виду…

– Вот и прекрасно! – среагировала я быстро. – Позвони мне, когда будут результаты.

После чего направилась к выходу так быстро, что это можно было назвать самым настоящим бегством.