Здравствуй, сестра!

Из-за дождя и сырости ужинать решили в гостиной, хорошо прогретой с утра затопленным камином.

Когда Архангельские с Еленой Михайловной и Элеонорой вошли в гостиную, их встретила супруга профессора — полная дама с темными волосами, убранными в высокую прическу. Возле камина играли в шахматы барон Шварцвальд и полноватый мужчина средних лет, представившийся графом Ростоцким. Ланского нигде не было видно, но всегда все знавшая Лиза шепнула Элеоноре, что его родителям срочно потребовалось уехать в Петроград, Алексей Владимирович сопровождал их до станции и к ужину должен был вернуться.

Гости стали рассаживаться за столом. Элеонору посадили рядом с графом Ростоцким, и он сразу же начал пространно рассказывать ей о Сибири, откуда был родом, и об автомобиле, который на днях приобрел. Рассказы показались девушке невыносимо скучными, но когда в гостиную вошел Ланской и сел на противоположном краю стола, рядом с хозяйкой, Элеонора повернулась к Ростоцкому и стала оживленно задавать ему вопросы.

Общая беседа за столом не клеилась, однако благодаря хорошему вину вскоре голоса зазвучали громче, то тут, то там стал раздаваться смех. Профессор Крестовоздвиженский был любезен со всеми, и если бы Элеонора не знала его по институту, ни за что бы не поверила, что этот человек может быть совсем другим. Сидевший рядом с хозяином барон Шварцвальд был отчего-то мрачен, его пытался развлекать разговором Петр Иванович. Элеонора заметила, что оба много пьют и это вызывает очевидное недовольство Ксении Михайловны. «То-то дяде достанется, когда они вернутся домой!» — подумала девушка.

Еще не подали десерт, как Шварцвальд поднялся и объявил, что желает уехать в город. Ростоцкий тут же вызвался на своем автомобиле доставить его на станцию. Другой заядлый автомобилист, Петр Иванович, не мог пропустить случай и не оценить возможностей последней модели «форда». Граф пригласил проехаться и Лизу с Элеонорой. Но Лизу не отпустила хозяйка, уговорив ее сесть за фортепиано, а Элеонора, бросив прощальный взгляд в сторону Ланского, беседующего со старшими женщинами, согласилась. Ведь она твердо решила следовать советам тетки и сестры!..

* * *

Автомобиль Ростоцкого сверкал лаком и был воистину великолепен и снаружи и внутри! Петр Иванович тут же пустился обсуждать с графом технические детали. Элеонора, уютно устроившись на кожаном сиденье, смотрела на мелькавшие вдоль дороги огни, когда барон вдруг заявил, что ему необходимо телефонировать в институт. Элеонора удивилась, с чего бы это возникла такая необходимость, ведь барон весь вечер спокойно сидел за столом и пил вино. Петр Иванович вспомнил, что на сестрорецком почтамте недавно установили телефон и, может быть, оттуда барону удастся связаться с институтом.

К счастью, почтамт еще работал и телефонистка была на месте.

Добившись соединения, «телефонная барышня» передала тяжелую трубку барону, и он потребовал, чтобы позвали старшую операционную сестру. Элеонора представила себе, как Александра Ивановна спешит по тускло освещенным гулким коридорам…

— Пойдем подождем в автомобиле. — Петр Иванович повел девушку к выходу.

Через несколько минут барон появился на крыльце почтамта, и вид его был уже не так мрачен, как прежде.

Высадив Шварцвальда у станции, Ростоцкий повез Петра Ивановича с Элеонорой обратно к Крестовоздвиженским, но, проезжая мимо своей дачи, они увидели свет, горевший во всех окнах. Значит, дамы уже вернулись домой. Петр Иванович попросил остановить автомобиль, и они с Элеонорой вышли, попрощавшись с Ростоцким и пожелав ему приятного продолжения вечера.

Элеонора грустно посмотрела вслед отъезжающему автомобилю: когда он скрылся за поворотом дачной улицы, растаяла ее последняя надежда еще раз увидеть сегодня любимого, хотя бы одним глазком…

В воскресенье погода нисколько не улучшилась, и повидаться с Ланским не удалось. Сколько еще времени он собирается гостить у Крестовоздвиженских, Элеонора не знала. Возможно, к следующим выходным он уедет, а когда им приведется встретиться в Петрограде — Бог весть. Но разве кому-нибудь случалось завоевать сердце молодого человека на расстоянии? Тут даже советы Ксении Михайловны с Лизой не помогут!

Деятельной по натуре Элеоноре было очень трудно мириться с таким положением вещей. Ей оставалось только сидеть и ждать, соизволит ли Ланской в ближайшее время навестить Архангельских. Также оставалось неизвестным, произвел ли на него нужное воздействие ее оживленный разговор с графом Ростоцким.

* * *

Все переживания она таила в себе. Лиза была целиком занята обустройством квартиры и, как подозревала Элеонора, романом с Воиновым. К тому же Элеонора боялась уронить себя в глазах сестры, ведь женщин, страдающих от любви, Лиза считала наивными дурочками. Александра Ивановна тоже не годилась на роль подруги, поскольку была распущенной женщиной, к тому же намного старше Элеоноры.

Что ж, она уже привыкла быть самостоятельной, не искать ни утешения, ни совета…