Здравствуй, сестра!

Петр Иванович представил Элеонору барону. Узнав, что она — княжна Львова, барон поделился с ней некоторыми сведениями о ее предках и дал понять, что высоко чтит род Львовых. Это было приятно, но все же Элеонору неприятно царапнула мысль, что она удостоилась знакомства с этим знатным человеком не потому, что была княжной и племянницей профессора Архангельского, и даже не потому, что работала сестрой в Клиническом институте, а лишь потому, что барон Шварцвальд был любовником ее начальницы…

— А вы, Елизавета Петровна, с каждым днем становитесь все прекраснее. — Воинов подошел к Лизе и поклонился. Оказывается, они были знакомы уже давно.

— А вы учите играть мою сестру? И каковы же успехи? — кокетливо спросила Лиза.

Она откровенно флиртовала с ним, Элеонора наблюдала за ней во все глаза. Она готова была отказаться от всех правил, преподанных ей в Смольном институте, перенять Лизин опыт и использовать его в отношениях с Ланским. Конечно, этому опыту было мало цены без Лизиного хорошенького личика и ее точеной фигурки, но почему бы не попробовать? Вот бы научиться так же неопределенно улыбаться и отводить взгляд…

Она передала ракетку Лизе, отошла в сторонку и села на скамью, наблюдая, как Воинов принимает Лизину подачу.

Темнело, и теннисный мяч уже был трудноразличим на фоне деревьев сада. Вернулась Александра Ивановна с детьми и тоже стала следить за игрой. Воинов нарочно посылал мячи то слишком близко, то слишком далеко, Лиза играла ровно, но пару раз ей удались «крученые» подачи, и, если бы не хорошая реакция Константина Георгиевича, ему пришлось бы туго.

В сгущающихся сумерках Элеонора вдруг почувствовала себя такой же юной и чистой, как листья на липах аллеи. Ей казалось, что мир полон любви и счастья, а значит, она тоже будет любима и счастлива. Ланской обязательно полюбит ее. Пройдет всего три дня, и они увидятся, и сыграют партию в лаун-теннис, так похожую на объяснение в любви.

— Элеонора Сергеевна, теперь с вами поиграем? — Несмотря на свою увлеченность Лизой, Воинов не забыл, зачем пришел в Таврический сад.

Элеонора поднялась со скамьи. Смущенная тем, что на нее смотрят и Лиза с Петром Ивановичем, и сам директор Клинического института, она подала мяч. Теперь Воинов решил не щадить ее, но, бегая по дорожке, она все-таки умудрялась принимать почти все его подачи.

Партию пришлось закончить из-за темноты. Настало время расходиться.

Барон предложил руку Александре Ивановне, и оставшаяся компания некоторое время наблюдала, как они идут по аллее. Элеонора мысленно помолилась за обоих.

* * *

Вернувшись домой, уставшие от непривычной физической нагрузки девушки легли спать и сладко заснули. Жизнь обещала так много радостей!..

* * *

Оставшиеся до субботы дни Элеонора провела как в тумане. На работе ей не давал скучать Воинов, проводивший много операций. Передышки случались только в те часы, когда он ассистировал Архангельскому. Тогда с ними работала Титова, а Элеонору направляли к молодым врачам. Наблюдая за их неумелыми движениями и замечая ошибки, Элеонора вспоминала, как покрикивала на новичков Александра Ивановна:

— Берите скальпель, не бойтесь, он не кусается!

Наставляя молодых, Титова часто говорила:

— Хирургия — самая простая наука, которую только можно себе представить. Мягкое — режь, твердое — пили, где нет дырки — сделай, где есть дырка — зашей. Сшивай красное с красным, белое с белым, а синее с синим. Вот и вся премудрость.

Элеонора всегда внимательно слушала объяснения Титовой и старательно следовала ее наставлениям. В самом начале ей пришлось выучить названия всех инструментов и понять, для чего они предназначены. После того как в Смольном институте она изучала столовые приборы и правила поведения за столом, это не представляло никаких сложностей. Накануне запланированной операции Титова заставляла Элеонору дома вызубрить технику этой операции. Выполняя все эти требования, Элеонора быстро достигла успеха — намного быстрее, чем рассчитывал Петр Иванович, бывший самого высокого мнения о племяннице.

* * *

Александра Ивановна часто обсуждала с Элеонорой привычки оперирующих профессоров. Как-то речь зашла о манерах Крестовоздвиженского.

— Однажды я подавала ему, — рассказывала Титова, — и он так разозлился на мою пустяковую оплошность, что после операции специально опрокинул на меня таз с грязными тампонами. Тогда я отказалась с ним работать, и на следующей операции с ним встала Евдокия Фроловна. А ее не запугать, ведь ей скоро семьдесят пять лет исполнится. Крестовоздвиженскому туго пришлось, он ей слово, а она ему два, и все по матушке! С ней он был шелковым. Знал ведь, что Евдокию Фроловну никто не тронет, это живая история медицины. Она с самим Николаем Ивановичем Пироговым работала.

Элеонора ахнула. Как все очень молодые люди, она считала события, происходившие до ее рождения, древней-древней историей.