Здравствуй, сестра!

Послезавтра Алексей возвращается на фронт, ей надо разыскивать Архангельских… Они не успеют обвенчаться за то короткое время, что у них есть. Ничего, все говорят, что война скоро закончится… И тогда все будет так, как она мечтала.

— Ты научилась курить? — удивился Ланской, появляясь в дверях гостиной.

— Нет. Просто мне не спится.

— Я скучал по тебе. — Он подошел к Элеоноре, обнял ее и прижался губами к ее шее.

Она сразу забыла о том, что еще пять минут назад чувствовала себя разочарованной.

* * *

На следующее утро Элеонора поднялась первой и поставила самовар. Потом проснулся Алексей, и они вдвоем пили чай. Раньше она только в мечтах могла нарисовать себе такое утро, но сейчас ее мысли были заняты предстоящими хлопотами.

Она собиралась в Клинический институт — там должны были знать об Архангельском. Кроме того, Элеоноре надо было думать и о том, как она станет зарабатывать на жизнь. По крайней мере до той поры, пока не кончится война и Ланской не возьмет ее в жены. Она очень надеялась получить место в Клиническом институте.

У нее начиналась новая жизнь, и Элеонора хотела, чтобы эта жизнь была наполнена смыслом.

* * *

Возле знакомого входа стоял вооруженный матрос. Несмотря на все уговоры, он даже не позволил Элеоноре пройти на территорию института. Вообще-то это не было для девушки проблемой, она знала множество лазеек, но что она будет делать, если и внутри такие же порядки? Алексей предупредил ее, что теперь могут арестовать буквально за любой поступок, и попросил быть очень осмотрительной. Но не уходить же ей несолоно хлебавши!..

Она раздумывала, что бы предпринять, когда увидела спешащего на службу профессора Крестовоздвиженского. Она кинулась к нему, но профессор не выразил ни малейшей радости при виде Элеоноры. Впрочем, он и раньше не отличался любезностью в отношении сестер.

— Скажите мне, где Петр Иванович? Они с Ксенией Михайловной переехали, и я не могу их найти.

— Профессор Архангельский больше не работает здесь, — холодно ответил Крестовоздвиженский, глядя куда-то в сторону.

— Но вы что-то знаете о нем?

Профессор молча покачал головой и сделал шаг по направлению к входу — он явно не был настроен на общение с Элеонорой.

Но она не могла отпустить его так просто, ведь он был одной из немногих нитей, связывавших ее с прошлой жизнью!..

— Еще минуту, профессор. — Она коснулась его рукава. — А Ксения Михайловна? Где она?

— Я не знаю ее обстоятельств. Возможно, госпожа Титова могла бы рассказать вам больше.

— Спасибо, профессор. Но позвольте еще один вопрос. Я ищу место операционной сестры. Нет ли вакансий в институте?

— Вакансий нет, — сказал Крестовоздвиженский и, понизив голос, добавил: — Примите мой совет, княжна. Вам не следует больше появляться здесь. В институте слишком многие знают о вашем происхождении, а теперь это опасно. Прощайте.

Он показал матросу какую-то потертую бумажку, очевидно, пропуск, и, не оборачиваясь, ушел.

Элеонора сочла за лучшее воспользоваться советом профессора и отошла от входа. Некоторое время она постояла в сторонке, надеясь увидеть еще кого-нибудь из прежних знакомых, но больше ей никто не встретился.

Тем не менее она не унывала. Крестовоздвиженский сказал, что Титова может знать о Ксении Михайловне, и это уже было кое-что. Жаль, что не получилось устроиться на работу, но в городе много медицинских учреждений, а у нее отличные рекомендации, данные Воиновым.

Рассудив, что хлопотать о месте лучше с утра, а навестить Александру Ивановну можно и вечером, Элеонора вспомнила, где находится ближайшая больница, и направилась туда. Но, к ее разочарованию, больница не работала.

* * *

Весь день она бегала по городу, но ей так и не повезло. Многие больницы были закрыты, а те, которые работали, не нуждались в квалифицированных сестрах. Точнее, сразу переставали в них нуждаться, когда дело доходило до родословной Элеоноры. Наверное, ей нужно было что-нибудь соврать о своем происхождении, но врать она не умела. К тому же было понятно, что, если обман раскроется, ее будут ждать крупные неприятности.

Кончилось тем, что Элеонора решила отложить поиски работы — у нее будет для этого достаточно времени, когда Ланской уедет. А сегодня ей еще предстоял печальный визит в семью доктора Куприянова и, если получится, встреча с Титовой. К тому же она хотела не слишком поздно оказаться на Васильевском острове и успеть приготовить для Алексея хоть какой-нибудь ужин.

* * *

Куприяновы жили на Садовой, неподалеку от Сенной площади. Проходя мимо церкви Успения Божьей Матери, девушка поклонилась пяти куполам, высоко уходящим в низкое серое небо, и ускорила шаги. Уже начинало смеркаться, и она боялась, что в темноте не сумеет найти нужный дом.

* * *

Встреча оказалась не такой, как она представляла.

Дверь открыла усталая женщина в черном платке, тетка погибшего доктора. Она сообщила, что родители Куприянова, спасаясь от голода, уехали к дальним родственникам на Волгу, и с тех пор она не имеет от них вестей.

— А… его невеста? — осторожно спросила Элеонора, доставая из сумки образок Куприянова. — Доктор просил передать это ей.