Здравствуй, Таити!

И самое страшное бедствие, опустошающее Таити и соседние острова, — это завезенные болезни. Уже первые контакты с европейцами обернулись злом для таитян. Вместе с товарами первооткрыватели привезли оспу, коклюш, грипп. Туберкулез и венерические заболевания распространяются с ужасающей быстротой. Сначала полинезийцы были совершенно лишены сопротивляемости к этим инфекциям. Матросы Бугенвиля попрекают матросов Уоллиса тем, что они завезли на остров заразу. Несколько недель спустя после высадки на берег команды Кука треть ее заражается венерической болезнью. Когда же у берегов острова появился «Баунти», живописный Таити уже имел дурную славу. Таким образом, жителей Океании наградили не только оружием, но и другими «подарками».

С 1769 по 1860 год, то есть за неполных сто лет, население Таити уменьшилось в несколько раз! Таитяне заплатили высокую цену за выход из «состояния варварства».

Осталось рассказать о последнем короле Таити, Помаре V.

После смерти королевы на трон взошел ее слабенький безвольный сын Тератане. Его правление было недолгим. Он также унаследовал склонность к алкоголю; за выпивку готов был продать свою страну, что, собственно, и произошло. В 1880 году король отрекся от престола и передал свое прелестное государство во владение Франции. Помаре V прожил еще одиннадцать лет, после чего подданные соорудили ему эту серую уродливую гробницу, с выточенной из камня бутылкой — символом слабости своего монарха, который предпочел бутылку бенедиктина свободе своего народа.

Такова предельно краткая история королевского рода Помаре. Добавим к этому, что европейцы еще дважды нарушали спокойствие архипелага. Так, в 1888 году французские военные корабли появились у берегов Раиатеа и открыли огонь по острову, вследствие чего не покоренные до тех пор Наветренные острова также попали под «опеку» Франции. Во время первой мировой войны повторилась та же история: в 1916 году два легких немецких крейсера «Шарнхорст» и «Гнейзенау» осыпали градом шрапнели беззащитный Папеэте. В память об этом событии одна из улиц столицы носит название «22 сентября» (день обстрела города). Зато вторая мировая война миновала Таити, не закрыла его голубого неба.

Однако пора осмотреть остров, которого так упорно добивались и англичане и французы.

Мы с Чарли усаживаемся в «ситроен» и отправляемся дальше. За Аруе дорога вьется в гору. Там, наверху, поднимается к небу многоэтажный суперсовременный отель с обширным видом на океан. Чарли не разрешает мне даже заглянуть в «Тааро интерконтиненталь», выдержанный в таитянском стиле.

— Туда не пойдем. Это для американцев — придется платить просто ни за что.

Обгоняем автобусы для туристов, эти стерильные, с кондиционированным воздухом «корабли наземных космонавтов», рассматривающих чуждые миры через оконные стекла. Мчится по дороге еще одна туристическая программа, размеченная по минутам. Уфф! Наконец-то отстали!

Любуюсь видами в окрестностях Папеноо. Картины еще более прекрасные, полные неожиданностей. Сквозь кокосовые рощи голубеет небо, резко выделяются на его фоне черные массивы прибрежных скал в каскадах белой пены.

Араоро — глубокий разлом в скалах, куда с колоссальной силой устремляется стена морской воды и вновь откатывается назад, впрочем, не откатывается, а с грохотом вздымается ввысь, словно водяной фейерверк или гейзер! Прибрежные скалы из базальта, мокрые от водяной пыли, блестят под лучами солнца, будто покрытые черным лаком.

Таити все еще прекрасен за пределами Папеэте. Природа наделила остров всем, что у нее было лучшего. Пышные сады, цветущие круглый год, и какими цветами! Желтые, розовые и фиолетовые бугенвиллеи, белые гардении, розы, транжипании и сотни незнакомых мне растений. От вездесущей цветочной пыльцы щекочет в носу. Не помню, кто назвал остров «Корзиной с цветами и плодами, брошенной в океан». Все, что написано об острове, правда. Теперь у меня нет никаких претензий к авторам, книгами которых я зачитывался в Европе. Таити — вечно зеленый и вечно цветущий остров. Если рай определяется по визуальным впечатлениям, то Таити обладает всеми данными для того, чтобы считаться Эдемом.

В крутых горных склонах то и дело виднеются зеленые впадины, глубины которых теряются в синеватом утреннем тумане. Если тебе придет в голову свернуть с шоссе на гористые, поросшие деревьями склоны, не пожалеешь, так как окажешься в самой крупной долине острова — Папеноо.

Решили свернуть и мы. Скверная дорога карабкалась ввысь, с одной стороны прижимаясь к отвесному склону, с другой — нависая над шумной рекой. В нескольких местах красноватая лента дороги размыта нитеобразными ручейками, которые ниспадают со склона, проносятся под колесами машины и чуть ниже впадают в реку. Стоп! Дальше машина не пройдет, туда, наверх, можно попасть лишь пешком.

Долина Папеноо манит, зовет отдохнуть и насытить взгляд горными пейзажами. Мы располагаемся на траве, чтобы сделать несколько глотков чая.