Здравствуй, земля героев!

Мартин отреагировал мгновенно. Чирикнул из шести глоток «Воробей», расплевываясь с джинном. Тот поймал очередь на лету, сломал ей хребет об колено, в узел завязал и на пол бросил. Бетон вздыбился жаркими фонтанчиками плазмы.

– Не могу, – с сожалением ответил джинн. – Проспорил одному ифриту, что не стану совершать злые поступки.

– А добрые? – поинтересовался Мартин с жадностью.

– Добрые – сколько угодно. – Джинн вгляделся в честное лицо домбезопасника и уточнил: – Но не твои. Тебе ж под добрые дела митральеза с бесконечным боезапасом нужна.

– Но-но! Без кликушества. – Безопасник задумался. – А знаешь… Сделай-ка, чтобы этого, – обвел рукой зал, – не было. Чтобы как раньше, а?.. Никаких прэта, никаких артефактов.

Джинн покачался в воздухе дымчатым вопросительным знаком.

– Соблазнительно… Но нет… не могу, – признался он. – Ты ведь побрякушки эти в доминион отвезешь. Они в хорошие руки попадут, людям помогут.

– Так мне ж других людей убить придется! Тебе не жалко?

– Мне не жалко? – удивился джинн. – Аллаха побойся, Мартин! У тебя совести как у ходового процессора на звезде смерти.

– Ну, тогда тут два артефакта занычились, может, испытаешь?

– С прилежанием и удовольствием.

Джинн сделал несколько пассов, и погремушка-ваджрахия перенеслась в джиннову руку.

– Абсолютная ваджрахия, значит… Помню, помню.

Он энергично встряхнул погремушку. Бытие оборвалось черной лентой, потом вернулось – обновленное и яркое, как помойка после весенней грозы.

– Что это было? – слабым голосом спросил Эксварья.

– Гибель мира. Ваджрахия, по-вашему, ваджра – мощнейшее оружие доминиона прэта.

– Почему же мы живы?

– Ваджрахии разные бывают… Абсолютная, например, уничтожает всю вселенную. – Поглядев на встревоженные лица людей, джинн добавил успокаивающе: – Потом та самовоссоздается, не бойтесь. – И махнул еще раз. – Заметили: морг-морг? Это нас на пару секунд назад. Чтобы зацикливания не было. Большой Взрыв, думаете, с чего начался? От несовершенства технологий. Свинтили ваджрахию, а задержку поставить забыли.

Джинн положил погремушку на пол и взял насос. Оттянул поршень и принялся накачивать вокруг себя радужный пузырь.

– Аллах вам благоволит, – доносилось из нефтяных разводов. – Тритушет реальности – прекраснейшая из выдумок прэта. Настоятельно рекомендую попробовать. Настоятельно!

Мартин ткнул шар стволом митральезы:

– А в чем суть?

– Тритушет создает сферу желаний, – послышался слабый голос джинна. – Реальность в этой сфере наилучшим образом приспособлена для того, кто качает насос.

– Чего?

– Оставьте его, Мартин, – сказал Эксварья. – Если я правильно понял, наш друг сейчас переносится в мир своей мечты.

Радужный шар подрос еще немного и налился красками. Бешено запульсировав, он сжался, обретая форму.

Все подались вперед, чтобы рассмотреть джиннову мечту поближе.

На полу лежал запечатанный сургучом термос.

– Эскапист, – фыркнул безопасник. – И тритушет с собой уволок. Но ладно. – Он выпрямился, обводя пленников сочувственным взглядом.: – Прощайтесь, господа. Уже пора.

– Извините. – Велька облизал пересохшие губы. – А просьбу можно?

– Говори.

– Мне в кхумару бы… одним глазочком глянуть… – И, торопясь, чтобы Мартин не перебил, добавил: – Есть один вопрос… Мне до смерти надо выяснить!

– Ну, давай. Одним глазком только.

«Ты что, псих?» – поинтересовался кресильон.

«У меня план. А от тебя, между прочим, помощи как от газировочного киоска молока».

Велька прошел к куче артефактов. Неторопливо отодвинул в сторону кхумару, схватил ваджрахию-погремушку и взмахнул ею.

Тьма отбросила мир на секунды назад. Безопасник вскинул митральезу, и Велька вновь уничтожил вселенную. Не давая Мартину опомниться, вызвал пультом лестницу и схватил Василису за руку.

От многочисленных гибелей вселенной ныли зубы. В животе побулькивало.

– Держись крепче! – крикнул он ошалевшей девчонке. Вскочил на первую ступеньку, и живой металл вознес их ввысь – к спасительной духоте подвала.

Внизу отчаянно рявкнуло: митральеза подавилась всеми несделанными залпами. «Прощайте, профессор, – подумал Велька. – И ты, Федя, „археолог черный“… И ты, Мартин, борец за добро и счастье доминиона».

Во дворике маяка царили заполуденная тишь и спокойствие весны. Смерти и тайны остались глубоко внизу, в подземелье. Василиса вывела Вельку к сиротливо брошенному «Канзас трейлеру».

– Ну что, летим?

– А то!

Лишняя плата поблескивала на земле, словно пустая пачка от сигарет. Больше деталей нет – значит, Мартин шаттл собрал.

Элли-Василиса забралась в кабину.

– Ой! – нахмурилась она. – Это одноместный шаттл. Тебя электроника в кабину не пустит.

– Что же делать?

– А, ерунда… Договоримся. Собакой будешь?

– Собакой?

– Ну. Я скажу компьютеру, что ты моя овчарка. Угу? Место, Тотошка!

Меж камней пробивались серо-зеленые колючки, опутанные колючим изумрудным мхом. Шипастый куст оттопырника развесил над дорожкой «шахматные» сине-розовые соцветия. Выше по склону кремовым и бело-желтым цвели шипаты. Растительный мир Скалищ полумер не признавал. Мягкие и пушистые растения здесь не выживали.