Здравствуй, земля героев!

Велька с жалостью посмотрел на босолапки и тоненькую маечку Василисы. Хорошо хоть передник оставила.

– Тебе, может, китель дать?

– Обойдусь, – отмахнулась та. – А это что за сетка?

Велька посмотрел на «сетку» и обмер.

– Не шевелись! Это сигналка от гнезда паутицы!

Василиса обиженно вытаращилась на него:

– Шутишь? Паутицы же в Челесте!

– В Челесте, говоришь? – Он попятился – бочком, бочком, подальше от страшной паутины. – Похоже, Челеста добралась и сюда. Пойдем!

Василиса не стала спорить. Бритвенной тропой, которой только оголодавшим до счастья мазохистам ходить, они отправились к обрыву.

Девчонку словно эльфы воспитывали. Она умудрялась проскользнуть под ветвями оттопырника тенью, не задев ни листочка. Велька же несколько раз вляпался в колючки, подкормив кровью цветы.

Наконец его мучения закончились. Внизу, среди деревьев, мелькнула чья-то тень.

– Смотри, – прошептал кадет, выползая на животе к краю скалы. – Видишь мужика среди сосен?

– Ну?

– Посчитай, сколько у него рук.

Василиса посчитала и ахнула.

– Господи… а асуры здесь что делают?!

– То-то же!

Плывущее над головой облачко дрогнуло. В центре его возникла квадратная дыра.

Через некоторое время кусты за спиной асура зашевелились. Из колючек вышли два человека люмпенского обличья. Отчаянно матерясь, они волокли плоскую корзину, наполненную белесой галькой.

Так вот для чего на Лувре гравикабины – такой неудобный, дорогой, никому не нужный транспорт! Вот почему отец становится беспокойным, когда синоптики чистят небо.

Асуры везут глину из своего доминиона и оставляют ее на орбите. Установка гравилуча нелегально переправляет груз на Остров. В облачную погоду кто-нибудь может заметить след от гравиудара. Так что контрабанду возят лишь в хорошую погоду.

А когда у нас над Островом чистое небо?

То-то же!

Получается, что этот рейс внеплановый… Майя готовится к Паутичьему ритуалу, и ей наплевать, что кто-то увидит след от гравилуча. Она заберет Намсу и улетит в свою асурию.

«Вель, – подал голос кресильон, – я кое-что уловил… Рядом работает ультразвуковой генератор. Зачем – хоть ПЗУ отформатируй, не знаю».

«Разберемся».

Асур запустил в корзину лапу и вытащил несколько камней. Василиса толкнула мальчишку локтем:

– Он что, их есть будет?

– Конечно. Это не камни – паутичьи яйца.

– Зачем они им?

Велька не ответил. Бродяги раскладывали яйца на тропе.

Как раз там, где назначено место встречи с эмкаушниками.

Ай да Тилль! Ай, молодец! Приготовил сюрпризец.

– Элли, пойдем. Все, что надо, мы выяснили. Мальчишек надо спасать.

Глава 32 «ВЗРОСЛАЯ» КОМНАТА ПРИНЦА ДАНИЭЛЯ

Трамвай мчался по улицам черного города, временами притормаживая на остановках. Тая глазела в окно. Там качались под фонарями повесившиеся от несчастной любви десятиклассники, сновали туда-сюда черные простыни, на кирпичных стенах мокли кровавые надписи. Новых пассажиров не предвиделось, и скелет-вагоновожатый заскучал.

Если бы не Тая с Танечкой, он вообще впал бы в хандру.

– …Визжать надо громче, – объясняла кавайка. – Иначе не выпустят.

– Не понимаю… Если здесь выход, то зачем визжать?

– Да Тайка! Какая же ты глупая! Где Ириней и Джиакомо сидят – там основной выход. А здесь запасной. И выпускают, только если посетителю совсем страшно. Так что визжи давай!

– А мне не страшно.

Скелет не выдержал и обернулся к девочкам:

– Вы куда едете-то, гражданочки? Может, я…

– А-а-а-а!

От сдвоенного вопля трамвай замер, словно влепился в стену. Двери разъехались, открывая выход. Проем заполняла клубящаяся тьма со словами «Запасный выход». И ниже, маленькими огненными буковками: «Оставь кредиты всяк сюда входящий».

– Совсем забыла… – Плечи кавайки поникли. – В этом аттракционе платный выход. У тебя деньги есть?

Тая помотала головой.

– Ничего. А может, так попробуем?

И, решительно схватив кавайку за руку, бросилась в серое марево. Танечка только пискнула.

Смутный гул наполнил уши. Туманные волны расступились, выпуская девочек в коридор. До свободы оставался один шаг, но, к сожалению, его-то сделать и не удалось.

Из притолоки выросли бледные безволосые руки и схватили беглянок за плечи.

– Куда? А платить? – голосом вагоновожатого осведомился туман. – Десять кредитов.

– У нас нет… Отпустите, пожалуйста! – захныкала кавайка.

– Отпустить, значит? Думаете, на халявку побоялись и все? Ишь, шаромыжницы!

Руки потащили девочек обратно. Кто знает, что случилось бы дальше, но тут в коридоре появился сумрачный мальчишка в линялом спортивном костюме.

– Это что? – нахмурил он брови.

– Платить не желают.

– Отпустите, я заплачу.

Он вытащил карточку и протянул рукам. Рубиновый лучик скользнул по магнитной полоске.

– Все в порядке, ваше высочество, – отрапортовал голос. – Приятно поразвлечься!

И руки спрятались в темноту выхода.

– Высочество? – удивилась Тая. – Постой… А что это за планета?

– Версаль.

– Версаль? – Тая раскрыла рот, не в силах прийти в себя от удивления. – Господи… Так, значит, это… Данька!!!

И она повисла на шее у мальчишки: