Здравствуй, земля героев!

Ответить, кому он герой, а кому локтем под дых, Велька не успел. На дорожке появились патрульные: круглолицый капитан и с ним двое солдат в форме береговой охраны. Впереди семенил медведь-официант.

– Вот они, господин офицер! – указал мордой робот. – Нарушители императорского правопорядка и законности.

– Та-ак, – протянул офицер. – Господа кадеты, значит… Безобразия нарушаем. Документики, пожалуйста.

Велька поймал Димкин испуганный взгляд. Влип, парень… Кинетическую плеть так просто не спрячешь. Это КРУ-силон умный – распластался по руке, притворился браслетом и не видно его. Кого-то сейчас придется выручать.

– А почему вы не представляетесь? – нахально спросил Велька. – Может, вы и не патруль вовсе. А эти… компрачикосы!

Компрачикосы вспомнились случайно. Как раз утром Велетин читал о шайке бандитов, которые ловят детей, а потом делают из них уродцев – в цирке показывать. Вот сволочи!

Капитан кивнул:

– Резонно, курсант… Вот только умное лицо вы зря делаете. Это вас от гауптвахтной неизбежности не спасет.

За удостоверением он все-таки полез. Попробовал бы не полезть! Пока он рылся в карманах, Тая обернулась к кадетам:

– План семнадцать-А! – заговорщицким шепотом объявила она.

Мальчишки поняли сразу. Один из них – длинный, с огненным ежиком волос на макушке – сорвался с места.

– А-а! – заорал. – Экстремисты детства лишают!

– Стоять! – взревел капитан. И к солдату: – Пали, Федосов! Уйдет!

– Кинкара твоя родня!

Тот выхватил кинетическую плеть. Вряд ли он собирался бить всерьез – так, для острастки. Но рука дрогнула. Первый выстрел разметал кусты. Второй…

– Не убива-айте!! Не убивайте, дяденька, родненький! – Та бросилась к стрелку, повисая на руке. – Не надо!!

– Уймись, дурища! Ты!..

Солдата подвела его неделикатность. Он стряхнул девчонку и вновь нажал на спуск. Как Та умудрилась сунуться под ствол, никто не понял. Патрульных разметало в разные стороны, плеснуло в воздухе белое платьице.

– Бегите! – закричала Та. – Скорее!!

Дважды повторять не пришлось. Мальчишки бросились врассыпную – даже избитый Яри. Замешкался лишь Велька.

От мата патрульных звенело в ушах. Капитан уже поднимался, но неуверенно, боком, словно краб на отмели.

– Вель, беги! – закричала девчонка. – Заловят же!

Сама она лежала на дорожке. На колене намокала красным здоровенная царапина. Колебался Велька лишь секунду. Подбежав к девчонке, он схватил ее под мышки и потянул вверх. «Рюкзак надо было бросить, – мелькнуло в голове. – Схватят же».

– Стой! Стой, сучья рота! – орал капитан. – Федосов!

Патрульный схватил Вельку за плечо:

– Ах, щенок! Да ты у меня…

Затрещал разряд кресильона, и Федосов заорал дурным голосом. Глаза его закатились, изо рта плеснула струйка крови.

Обмякнув, солдат рухнул на дорожку.

Велька понял, что приключения только начинаются.

Глава 6 ПОД «ОСЛЯБИСОФТ СЛЕДСТВИЕМ»

«…А теперь прослушайте новости из системы Малого Китая. Хлеборобы Малокитайщины собрали на астероидных полях родины рекордное количество космориса. В закрома доминиона попало восемьсот миллиардов тонн зерна. Аборигены ведут переговоры с Сайберией-2 о закупке дерева для изготовления традиционных палочек для еды. А теперь прослушайте старинную народную песню „Размышления о дао при взгляде на закатное небо“ в исполнении сводного хора аборигенов Малого Китая».

Зазвучала тягучая музыка, и мрачный голос запел:

Дивлюсь я на небо, тай думку гадаю:
Чому я не Жовтий Журавль Хуанхэлу?
Чому, як даоси, не можу літать?» —
Мені лише думку зісталось гадать…

Велька отвернулся носом к стене. Песня как нельзя кстати подходила под его настроение.

…Патрульные привезли Вельку и Таю на гарнизонную гауптвахту. Усталый дежурный добросовестно записал все их показания. Федосов отделался легким испугом, но все-таки его и Тайку отправили в лазарет.

Велька устроил скандал. Попробовал вызвонить отца (а что еще делать-то оставалось?), но что-то там не сложилось, и мальчишку «до выяснения» отправили в камеру.

На «губе», кстати, оказалось вполне прилично. Просторно, чисто, светло. Кондиционер гудит, после виттенбергской жары он пришелся очень кстати.

Вот только лайнер-то ждать не будет! Сколько там до отправления осталось? Час? Полчаса?

Велька скрипнул зубами. Что делать? Разбираться с мальчишкой никто не собирался. Шум, который он поднял, отставили без внимания – де Толль как в воду смотрел.

При мысли о де Толле Велька приободрился. Ну, конечно! Вот кто может помочь!

Карточка напоминала шоколадную пластинку: коричневая и дольками. Ломаться она и не подумала, несмотря на все Велькины усилия. Мальчишка даже на зуб ее попробовал. Продолжить он не успел: открылась дверь, и появился патрульный капитан – тот самый, что привез мальчишку на губу. Капитан хмуро кивнул Вельке:

– Пройдемте, гражданин Шепетов.

Сердце екнуло. «Пройдемте» еще туда-сюда, а вот «гражданин Шепетов» – это ни в какие ворота не лезет. Неужели все так плохо?