Здравствуйте, братья !

Однако сейчас из его памяти вылетели все логические построения голландского математика, все наставления ученых. Очень трудно начинать с "космических междометий", если рядом - точно такой же человек. А говорить с ним на любом земном языке просто смешно. Или они объясняются, читая мысли друг друга? Может, он и сейчас пытается что-то внушить, да не получается? С чего же начинать? В конце концов, не будут же они стоять так до бесконечности. Надо хотя жестами показать свое миролюбие - это, пожалуй, сейчас самое главное.

Но тут же случилось такое, чего Борис совершенно не ожидал. Незнакомец расхохотался - весело, закатисто. А потом произнес на чистом русском языке:

- Ну, здравствуйте, товарищ!

Если бы не перила трапа, космонавт вряд ли удержался бы на ногах. Он ожидал всего - только не этой обыденной фразы. "Теперь-то ясно, что это всего бред, - горько подумал он. Конечно, потрясения не прошли даром. Сначала мерзкие чудовища, потом исчезновение товарища... Вот и мерещится несусветная чушь. Но до чего же яркая галлюцинация!".

- Извините за маленькую мистификацию, - продолжал неизвестный. - Но я видел ваше удивление, и мне захотелось узнать, как вы себя станете вести дальше, потому и молчал так долго. А вообще-то я такой же человек, как и вы. Тоже прилетел с Земли. Меня зовут Рей Ланин. А этот корабль, - очевидно, "Мирный"?

б. Рей летит на помощь

Дважды два больше не равно четырем. Волга впадает не в Каспийское море, а черт знает куда. Скорость света - не предел, а формулы Эйнштейна и Лоренца годятся лишь для первоклассников. Примерно такие выводы сделал для себя Борис, когда уразумел, наконец, что он не бредит, не видит удивительный сон и перед ним действительно человек. Пока "Мирный" летел сквозь космическую бездну, на Земле - в полном соответствии с теорией относительности - прошли годы. И за это время человеческая мысль достигла нового, невиданного расцвета. Люди каким-то образом научились мгновенно преодолевать чудовищно большие расстояния, и корабли, вылетевшие намного позднее, просто обогнали их на пути к этой планете. А они-то еще по-детски гордились тем, что пришли сюда первыми!

- Вы стартовали с Земли в 1992 году, - продолжал Рей, будто читал его мысли, - и летели сюда по земному времени около тридцати лет. А сейчас перелет с Земли на Аврору занимает всего четырнадцать часов - тоже по земному времени. Удобно, верно? - и он опять доверчиво улыбнулся.

- Аврору? - переспросил Борис. Он чувствовал, что еще не в состоянии здраво рассуждать, но надо же было что-то говорить!

- Да, Аврору. Так мы назвали эту планету. Или вы уже успели дать ей другое имя?

- Нет. Не успели.

- Вот и хорошо. Но что же мы тут стоим? Извините за бесцеремонность, но мне очень хочется познакомиться и с вашими товарищами. Вас ведь шестеро?

Борис молча покачал головой. Лнцо его стало бледным и неподвижным, как гипсовая маска. Рей быстро окинул взглядом искалеченную нижнюю часть корабля, оплавленные конструкции и все понял. Он смутился - и без того румяное лицо его сделалось прямо-таки пунцовым.

- Простите, - прошептал он. - Я сразу не обратил внимания... Ну, конечно, у вас осталась лишь половина корабля на снимках он выглядит совсем не так. Выходит, ваши друзья...

- Четверо погибли, - сказал Борис вдруг охрипшим юлосом. - А один исчез полчаса назад. Я шел искать его. Скажите, он не у вас?

- Не знаю, - не сразу ответил Рей. - Вряд ли. В этом районе, кроме меня, никого сейчас нет, да и сам я оказался здесь совершенно случайно. (Он почему-то снова густо покраснел). А как он пропал?

Борис коротко сказал, назвал координаты места, откуда поступили сигналы пеленгатора. Рей нахмурился, смешно сдвинув густые брови. Было видно: серьезное выражение редко гостит на этом лице.

- Пожалуй, я догадываюсь, - сказал он. - Неужели они осмелились?

Он достал из неприметного кармана плоскую голубую коробочку, набрал на торце комбинацию цифр. Внутри что-то щелкнуло, и посредине раскрылось круглое отверстие. Рей поднес его к глазам,несколько секунд всматривался, будто в окуляр микроскопа.

- Говорите, 76 градусов 12 минут, - переспросил он. Точно. Так я и думал...

Заметив, что у Бориса недоумевающее выражение, пояснил:

- Это карты у нас теперь такие. Любой масштаб, целый атлас в кармане.

Он говорил беззаботным тоном, но Борис почувствовал, что его новый знакомый встревожен и даже несколько растерялся. И эта тревога мгновенно передалась ему. Беспокойство за судьбу товарища вспыхнуло с новой силой.

- Где сейчас Роберт? - спросил он. - Вы можете мне сказать?

Рей ответил не сразу.

- Боюсь, коротко не объясню. История сложная и - скажу честно - не очень для меня понятная. Вероятнее всего, что ваш товарищ у местных жителей.

Борису показалось, что он ослышался.

- У местных жителей?

- Да, планета обитаема. А вы еще не знаете? Гомоноиды, очень похожи на нас. Правда, их тут немного - всего несколько миллионов, и рассеяны они по всей планете.

- Но мы не обнаружили никаких следов...

- И не удивительно. Здесь еще каменный век. Родовой строй, простейшие орудия. Многие до нас даже огня не знали.