Здравствуйте, братья !

Борис усмехнулся. Значит, Роберт волнуется, раз перешел на родной язык. Обычно все разговоры в корабле велись по-русски, и, если кто из вежливости произносил, обращаясь к Смиту, английскую фразу, он всегда протестовал. А тут сам заговорил. Хоть и напускает на себя мрачную покорность судьбе, но все равно и его тревожит их будущее.

- Обязательно, - сказал он. - Снизимся километров до двухсот и подождем несколько витков. Кто знает, может встретим все-таки следы гуманоидов. Впрочем, пусть они будут похожи на кого угодно - лишь бы оказались разумными. А договориться сумеем.

- Блажен, кто верует, тепло ему на свете! Я верно цитирую? Дорогой мой друг, нельзя быть таким безнадежным оптимистом. Высокоразвитые местные жители преподносят землякам хлеб-соль лишь в фантастических романах. В более реалистических произведениях - начинают с ними войну. А в жизни, вероятнее всего, нам придется изъясняться только с динозаврами.

- Увидим. Теперь уже скоро...

"Если бы они могли видеть,- с болью подумал Борис. - Валюша так мечтала о минуте, когда сумеет ступить на чужую планету! И Алексей, суровый и нежный их командир, жил мыслью о далеких мирах. И все остальные. Почему судьба так круто поступила с ними? Как хорошо было бы сейчас вместе готовиться к посадкерядом друзья, корабль в порядке, к Земле идут сигналы... Разве такое было бы настроение! Но ничего уже не изменишь. Все, что осталось от них, - портреты, голоса на пленках, вещи. Даже тела превращены в пыль...".

Мысли о погибших снова нахлынули неудержимой лавиной, и он почти не замечал окружающего. Опомнился, когда Смит хмуро произнес:

- Ну, вот и снизились. В перигее - 297 километров.

- Высоковато, - сказал Борис машинально.

- Нельзя ниже. Атмосфера плотная, не пускает. И так греемся...

Но облет на малой высоте не слишком обогатил их информацией. "Ульма" дала лишь приблизительную карту обоих полушарий планеты, уточнила параметры поверхности. Получалось, жить здесь можно даже без всяких защитных средств: кислорода в атмосфере почти 24 процента, температура и влажность подходящие. Есть десяток крупных морей, множество рек и озер. И всюду - бесконечные заросли растительности непривычных огненных расцветок, словно суша была охвачена пожаром.

- Сплошные субтропики, - сказал Роберт. - Даже в умеренном поясе. Богатый выбор. Может, и в самом деле нас ждет земля обетованная?

Снега они заметили лишь на горных вершинах и в районе полюсов - жалкие белые пятнышки. "Да, местное светило погорячее нашего Солнца", - подумал Борис. Планета от него почти в два раза дальше, чем Земля, а припекает ее основательно. Как-то почувствуют они себя внизу...

Оба космонавта сидели за пультом управления центральной рубки, но руки их были неподвижны. "Ульма", Универсальная Логическая Машина, была в состоянии не только точно посадить гигантский корабль, но и подыскать для него удобную площадку. Если бы телезонды были в порядке, люди могли бы вообще не беспокоиться - из тысяч вариантов машина выберет наилучший. Но у них оставались одни локаторы, и приходилось рисковать.

Они не показывали беспокойства, но оба не раз подумывали: а сможет ли огромный искалеченный корабль опуститься благополучно? Он не рассчитан на атмосферные полеты, и инструкция допускала посадки на незнакомые планеты лишь в самом крайнем случае. Но иного выхода не было. Оставаться на орбите бессмысленнооб этом нечего и думать. И Борис отдал машине последнюю команду...

"Ульма" не подвела. Вопреки всем опасениям, поврежденная махина звездолета легла на почву почти без удара. Космонавты, готовые к любой встряске, разом облегченно вздохнули: вынужденная посадка оказалась совершенно безболезненной. Полет "Мирного" закончился.

3. Обжалованию не подлежит

- Скажи, тебе раньше не приходило в голову, что мы - полные тезки?

- Это в каком смысле?

- В самом прямом. Английское Роберт равнозначно русскому Борис. Фамилии Смит и Ковалев тоже переводятся одинаково. Коваль-то по-украински означает кузнец. Вот и выходит, что мы братья не только по несчастью, но и даже по именам.

- Любопытно. Я знал, что моя фамилия одна из самых распространенных, но чтобы до такой степени... Знаешь, это даже можно рассматривать, как некий перст судьбы. И действительно: почему уцелели именно мы?

- Мистика, мой дорогой. Фамилии тут абсолютно ни при чем...

- Не буду спорить. К тому же, говоря откровенно, меня занимают сейчас другие проблемы. И прежде всего такая: как нам жить дальше.

- Тут и думать нечего. Будем работать.

- А зачем?

- Ты что, шутишь?

- Говорю совершенно серьезно. Помнишь наш разговор перед посадкой? Тогда я предсказывал, что нам придется просидеть в этой милой мышеловке до конца своих дней. Сейчас, кажется, убедились окончательно: пожизненное заключение обеспечено. И обжалованию этот приговор не подлежит. Хоть лоб разбей никто тебя не услышит...