«Здравствуйте, я Лена Пантелеева!».

А сам я опустился на прохладный камень пола рядом с каменным ложем твари. Устал здорово, немного посижу тут. Ты же не против, древнее чудище? Ох, чуть не забыл!

-Ли!

-Да, Госпожа?

-Проследи пожалуйста, чтобы никто не пытался открыть саркофаг там – я махнул в непроглядную черноту открывшегося прохода.

-Захотят ограбить – пусть грабят, но только пусть не открывают. Я сама его открою. Вместе с тобой.

Я с усилием повернул голову в сторону:

-Вы ведь не против, Хелми-паша?

-Нет, ханум Елена. Вы в своем праве. Я соблюдаю все наши договоренности.

-Спасибо, вам аджун Хелми. Ли?

-Я прослежу, Госпожа. Отдыхайте Госпожа.

-Спасибо тебе Ли, ты у меня самый лучший.

Показалось мне или нет, что Ли еле заметно вздрогнул и в его глазах что такое мелькнуло? Мутное и нечистое. Наверное, показалось. Мне много что в последнее время кажется, словно я сплю на яву.

Сильно прищурившись я вглядывался в темноту входа в Великий Лабиринт из которого несло нестерпимым жаром. Кожу моего лица даже сквозь ткань намотанного на него платка сводило в сухую корку. Кончики волос чуть потрескивали от невероятно высокой температуры, но я не отходил, даже не сместился на шаг назад.

Интересно, что там так может гореть? Без вони сгораемой нефти и дрянного запаха. Без рева пламени. Один чистый, опаляющий огонь. Прям очистительное пламя.

Вдруг из этой мартеновской топки вынесся натужно воющий «факел», сделал пару шагов, упал, затих. До меня донесся мерзкий запах горелой плоти.

Вот что за идиоты? Ведь всех же людей Хелми-паши я честно предупредил, что там будет жопа, а сам эфенди в приказном порядке велел всем выйти из подземелья. Нет, жадность и глупость человеческая неистребима и непобедима.

-Вас можно поздравить с успехом в вашем предприятии, Елена Александровна?

-Спасибо, Саша. Как вы себя чувствуете? Раны по ночам не беспокоят? Жажда не мучает? Вам ведь, наверное, постоянно хочется пить?

Стилет молчал, только кто-то стоящий рядом с ним негромко хмыкнул. Я повернулся к товарищу Гольбе. А неплохо его жизнь и я потрепали. Страшен стал мой Сашенька, чрезвычайно уродлив. Стянутая обширными ожогами кожа лица, безобразные рубцы. Кисти рук он прячет в перчатках – там, наверное, полный кошмар.

-Скучали по мне, Саша? Вспоминали ночами, когда вам не спалось от боли?

-А вы Елена Александровна? Вы по мне скучали?

-Я? Нет. Век бы вас не видела. Кстати, а кто это рядом с вами такой мужественный и симпатичный? Представьте же его мне! И еще – я махнул рукой вокруг себя - зачем такое невероятно большое количество вооруженных мужчин окружает хрупкую и беззащитную женщину? Я не смогу их всех убить – патронов не хватит.

Вперед шагнул лощеный, улыбнулся открыто и ответил мне вместо Сашеньки-Стилета:

-Все эти люди только, и исключительно для вашей безопасности, леди Элен. Это ваша охрана и почетное сопровождение. Позвольте представиться леди Элен – сэр Джоффри Руперт Сесил Уайкхем-Туилстон, 19-й барон Сэй и Сил, старший полковник армии Ее Величества!

Мужчина лет сорока с прекрасной осанкой, седой, с умным, волевым лицом и цепким взглядом серых глаз, уронил на свою грудь чисто выбритый подбородок, но каблуками щелкать не стал – какой может быть щелчок на песке? Какой породистый самец! Хорошие у него были заводчики.

-Я ваш, леди Элен, смею на это надеяться, будущий друг и верный спутник в вашей новой жизни.

Я же рот от его такого заявления открыл. Упаси меня бог от таких друзей, что хуже врагов!

-Леди Элен? Простите, с вами все в порядке? Леди, в нашем лагере приготовлена для вас прекрасная палатка в которой вас ожидает ванна, новый гардероб и охлажденная чистейшая вода. И отличный коньяк с прекрасным выбором сигар. И обе ваши служанки. Леди Элен, позвольте мне сопроводить вас до места вашего отдыха? Но если вы хотите перед этим задать мне несколько вопросов, то я с огромным удовольствием отвечу вам на них. Но все же… Может быть нам несколько поменять место для нашего разговора? Знаете, я нахожу, что здесь невероятно жарко!

Этот, как его, Джоффри Руперт и что там еще, 19-й барон каких-то сил рассыпался мелким бесом и плел словесные кружева, а я все растерянно молчал, не зная, что мне делать, что сказать. Нет, я ожидал гостей, но не Дед Морозов же со сказочными подарками? Вот как мне на столь неожиданный поворот событий реагировать?

Никто меня не хватает и не вяжет, мешок на голову не одевает. Все от меня на далеком расстоянии стоят. Не наставляют на меня стволы винтовок и хищные зрачки дул пистолетов. У всех оружие в застегнутых кобурах и на плечах. А наглые пулеметчики вообще развернулись ко мне спиной и целятся куда-то туда, в пустынную пустыню. Поэтому после продолжительной паузы я разродился наиглупейшими в этой ситуации вопросами:

-Ванна? Моя охрана? Я леди? А почему я леди? Объяснитесь, сэр.

-Лорд Пратт позволил себе удочерить вас, леди Элен! Да, без вашего ведома, но я полагаю, что…

Он снова что-то начал плести, этот барон, а я впился взглядом в глаза Стилета:

-Продал меня, Саша? Продал. Не продешевил, я надеюсь?

Барон тут же заткнулся, а Сашенька чуть скривился, дернув уголком губ: