Здравствуйте, я ваша Мэри! (СИ)

Примерно это я и сказала, снова представ перед Хансином Сирокко, халифом и плотным кольцом дворцовой стражи. Может, по местным законам четвертинки Квадроса воля Повелителя и была абсолютным законом, но я-то была иномирянкой. И вообще не особенно понимала, с какой стати вождю вмешиваться в такие вещи, как чья-то женитьба!

- На своей земле Повелитель вправе дать согласие на брак девицы вместо ее родителей или опекунов. Лучшим согласием самой девицы будет молчание.

- Не скажу, что у великого народа Эрр-Ыглафф вовсе не принято насильно принуждать к браку, но в таких случаях претендент хотя бы сам побеждал сначала в поединке! А не мог победить, так шел в болото со своими намерениями, а не выпрашивал помощи у вождя, не прятался за спинами стражи и слуг!

Я еще поняла бы такую трусость, не будь я изуродована и ослаблена проклятьем ведьмы, но сейчас-то у него даже были шансы победить, и он даже не попытался.

- Что это за дикость, устраивать поединки с невестами? – опешил Су-фу-фи-ван. Никто из ифритов не позволил себе даже тени усмешки на красновато-смуглых, будто глина, лицах, только Хансин покосился в его сторону с легким презрением. Хотя о подобных традициях, уверена, тоже ничего не слышал.

- А что за олух, скажите пожалуйста, берет себе против воли жену, с которой сам же чисто физически опасается не совладать? – огрызнулась я. – Как в Песне: «Как ни сопротивлялся униженный супруг, он был на крюк настенный подвешен, словно тюк, чтоб сон жены тревожить объятьями не смел. Лишь чудом в эту ночь король остался жив и цел»*, полагается к слугам за помощью обращаться!

- Я это уже вовсе не мои проблемы! – с кривой полуулыбкой обернулся Правитель к халифу, раздраженно сжимающему зубы. – Я пообещал, что он получит в жены любую девушку, на которую укажет, а не что стану вместо него учить иномирскую дикарку послушанию.

Ифриты переглянулись, хоть на их затвердевших «глиняных» лицах по-прежнему ничего не отражалось, Суффа это отчего-то окончательно вывело из равновесия.

- Говоришь, если я одержу победу в бою – без магии и без оружия – ты готова будешь покориться не только воле Повелителя, но и мне лично?

- Покажешь мне так, что достоин уважения. Сам говорил, что ни ты, ни твоя стража не могли даже отогнать дракона от оазиса, а я это сделала без магии и лопатой!

Пусть у меня и сохранилось над людьми некоторое преимущество и магия драконьего проклятья приводило меня не в апатию, а, напротив, в яростную отчаянную готовность убивать или умереть.

- Впрочем, ты говорил, что благодарен мне! И теперь из-за тебя я и мои друзья в плену!

- Я благодарен! – мрачно заверил халиф. – И только потому готов убеждать тебя в чем-то вместо того, чтобы просто провести до своих владений в кандалах и запереть уже там! Да и методы внушить уважение предпочел бы не ваши дикарские, потому что не хочу причинять тебе вред.

- Эрр-Ыглафф народ великих воинов. Это касается его сыновей и дочерей в равной степени, а мужчины не выдирают своим женам зубы, потому что не боятся, будто свободными и сильными жены превзойдут их!

Хансин прищелкнул языком и вопросительно-лениво уставился на Суффа.

- Если соблюдение «традиций» дикарей решит проблему, то я дозволяю провести этот… обряд, скажем так, ради взаимного согласия и уважения между культурами. Для моего наместника ведь не проблема справиться самому с безоружной девчонкой?

- Нет, Повелитель, – едва разжимая зубы, процедил халиф. То ли его беспокоили воспоминания о столкновении с драконом, то ли здесь поводом для насмешек стали бы и победа и поражение в бою с собственной невестой.

Впрочем, у Хансина оказалось достаточно общих с Джинном черт, пусть и иссушенных временем, чтобы заметить, что он и без того забавляется происходящим.

Как бы то ни было, просить у Повелителя помощи в том, чтобы совладать с девицей, показалось Суффу еще большим позором.

Ифриты, переглядываясь смеющимися глазами на непроницаемых лицах, расступились, освобождая пустое пространство посреди зала.