Здравствуйте, я ваша сваха!

  – Первенца убить невозможно, остальных принцев трудно, но всё же можно. Но не первенца. В нём находится не просто сила, но сама часть Хаоса. Даже если меня разрезать на мелкие кусочки, то я просто сольюсь с Хаосом и выйду из него, как ни в чем не бывало. Первенец теряет эту возможность, только когда у самого рождается первый ребёнок, а до этого он бессмертен. – Мальхиор замолчал, дал время мне осмыслить услышанное, и продолжил свою исповедь: – Керра не соврала: во время родов она прокляла меня, и я... родился таким, как ты меня сейчас видишь.

  – В смысле? – я озадачено оглядела его с ног до головы.

  – В смысле – через пару секунд, как я родился, стал расти. Мой разум был как у младенца, но тело было, как у десятилетнего мальчика, и таким осталось до сей минуты.

  – С виду я б дала тебе лет одиннадцать-двенадцать, – брякнула я, вовремя прикусив язык, а то ему так и хотелось заявить про размер памперсов и труды нянечек.

  – Приму это за комплемент, – хмыкнул он и стал серьезным: – Это, действительно, страшное проклятье: в этом возрасте я не могу зачать ребёнка и умереть. Был бы я хоть на пару лет старше...

  – Значит, если король Артунг умрет, то ты...

  – Стану следующим королем. Вечным десяти, одиннадцати или двенадцатилетним – смотря, кто и сколько даст! – Повелителем домена Хаоса! – В его словах было столько иронии и боли, что мне захотелось прижать его к себе, обнять и погладить по голове, как обычного десятилетнего мальчика. Но я сдержалась и только произнесла:

   – Это жестоко.

  – Керра знала, как отомстить, – со злостью и презрением выплюнул он. – Долгие годы я жил в отдалении, а в это время Артунг нашел себе новую цель – Реррнорну, у них родился Огррнорн, которого Хаос благословил, а это значит, что он автоматически стал принцем.

  – А не каждый ребёнок, что ли становиться "принцем" или "принцессой"? Я думала каждый, ведь у королевских семей дети, даже рождённые не в браке, считаются законными и имеют такие же привилегии, как и рождённые в браке.

  – Знала бы ты, сколько у Артунга детей на самом деле! – с неприязнью произнес Мальхиор. – Одна четвертая слуг в нашем замке – это его дети. Просто их не считают законными из-за того, что Хаос при рождении не подарил их часть себя, а если подарил, то уж хочешь, не хочешь, а ребёнка надо признать. Думаешь, Огррнорн был вторым ребёнком? Как бы ни двести вторым!

  – Кстати, почему такое странное имя?

  – Реррнор была из клана пустых орков.

   – Эээ?.. – пораженно протянула я, так как моя фантазия просто-напросто послала меня со своими нереальными запросами в Ничто, когда я попыталась представить короля Артунга и орку пустынного клана... в кровати.

  – Она была приемной дочкой. Пустынники нашли её ещё младенцем, взяли в клан и воспитали. Реррнор была очень красива, но её воспитания всё же не хватило для должности королевы. Почему Артунг именно так назвал сына, я, точно, не знаю. Ходило много слухов, но мне кажется, самая правдивая версия, что он пообещал Реррноре дать их сыну орочье имя. Артунг хоть и не прощает, но и никогда не нарушает своих слов. Огррнорн, кстати, с орочьего переводится, как "рожден для побед".

  – Я знаю, – отозвалась я, хотя мои мысли сейчас были почему-то о Самануэле.

  Это что получается: Порядок принял только Ландарин и она его первенец? А я ещё удивлялась: как это у Повелителя домена Порядка с такими "аппетитами" есть только одна дочь?

  – Откуда? Знаешь орочьий язык?

  – У меня бабушка по материнской линии орка, правда, из клана степей, а не пустыни. И её не удочеряли.

  – Эээ... – теперь пришла очередь Мальха получать пожелание отправиться в Ничто от фантазии. Хотя оказалось, что у принца она более закалённая, за четыреста та с чем-то лет, так что он понимающе хмыкнул и выдал: – Ну, ищейкам-то проще, они могут менять внешность и габариты тела.

  – Ага, – подтвердила я. – Хорошо хоть кровь ищеек живущая, и проявляется при любом смешивании.

  Я уж было хотела спросить на счёт Игнатриаса (как-никак, а информацию на него мы должны были начать собирать ещё два дня назад!), но Мельхиор меня опередил.

  – Ты, наверное, хочешь узнать: почему я тебе всё это рассказываю?

   Да, сейчас этот вопрос в моем списке важностей будет по актуальнее биографии второго... то есть, получается, третьего принца Хаоса.

  – Не мешало бы узнать.

  – Моё проклятье не просто снять: Керра использовала в проклятье свою кровь, боль, силу и душу. Ни Хаос, ни Тьма не могут снять с меня его, иначе баланс будет нарушен, а ты должна понимать, чем это может навредить миру.

  – Понимаю, – серьезно ответила я.

  Даже Стихии не могут предвидеть, чем обернется вмешательство в баланс.

   ...тогда Тьма нарушила баланс ради своих детей, но в результате из-за этого они и пострадали... и из пустоты появилось...

  Я тряхнула головой, желая, чтоб слова дедушки вылетели из неё.

  – Я договорился со Стихиями, с Артунгом, и, – губы Мальхиора искривила грустная, обречённая улыбка, – с самим собой, что если до пятисотлетия, я не смогу его снять, то уйду в Ничто.

  Побледнев, я рефлекторно схватила руку принца и сжала.