Зелье 999

— Ну да, — через несколько мгновений подтвердил эль Нерх. — Пока вы находитесь достаточно далеко, с господином ректором все в полном порядке. Ну, может, аура чуть более блеклая, чем обычно. Но стоит вам начать к нему приближаться, как его дар словно закрывается. Причем безо всяких усилий со стороны хозяина. Никогда такого не видел!

Ректор снова широко улыбнулся.

— Харт тоже заметил, что, пока Аль занималась своими делами, у меня восстановилась способность пользоваться магией. Я рискнул это проверить, и, как оказалось, все действительно в норме. Но, Альена, стоило тебе зайти…

Я вдруг поняла, что мне нужно срочно присесть.

— И на каком расстоянии ваш дар заблокировался полностью?

— Один шаг, — любезно сообщил от окна эль Гарр. — Знакомая дистанция, не правда ли?

Я недоверчиво на него уставилась, вспомнив, что именно на расстоянии в один шаг он вчера едва сдержался, и тут же нарвалась на злющий взгляд.

— Отвернитесь!

— Сам пусть отворачивается! — неожиданно подал голос прятавшийся у меня за воротником Кыш и с сердитым видом выбрался наружу. — Как ты обращаешься к даме, грубиян?! Тебя что, манерам не учили?!

— Замолчи, — процедил эль Гарр, но мыш неожиданно заупрямился и, взмахнув крыльями, метнулся в его сторону.

— Вам надо преподать урок хороших манер, мастер Как-вас-там!

— Кыш, не надо! — вскрикнула я, заметив, как сжались пальцы мага, и без раздумий бросилась следом. — Стой! Он нестабилен!

— Альена, назад!

— Миледи, нет! — одновременно воскликнули учитель и эль Нерх. Мастер Тайнур даже успел вскочить, пытаясь меня остановить, но запутался в своем длиннополом одеянии и со всего маху грохнулся на пол. Тогда как Кыш вдруг без видимых причин сложил крылья и начал камнем падать вниз, но я, к счастью, успела его поймать. После чего свирепо уставилась на эль Гарра, посмевшего сперва оскорбить меня, а затем напасть на моего помощника. И далеко не сразу сообразила, что слишком близко нахожусь к человеку, который вот уже второй день страстно, хоть и не по своей воле, желает меня прибить.

У эль Гарра жутковато изменилось лицо. Он напрягся как струна, его ноздри широко раздулись. Глаза, напротив, сузились, и так полыхнуло такое, что я инстинктивно попятилась. Но медленно, слишком медленно для разъяренного мага. И, наверное, в этот миг точно случилась бы беда, если бы подскочивший эль Нерх не оттолкнул меня в сторону и не загородил собой.

— Успокойся! — во весь голос рыкнул гораздо более хрупкий ниманец, уставившись на рассвирепевшего гостя как на заклятого врага. — Приди в себя! Ты маг или тряпка?!

Эль Гарр ожег меня еще одним взглядом и, тяжело дыша, отвернулся. Мастер Тайнур, кряхтя, поднялся с пола и потер стремительно набухающую на лбу шишку. А Рейдор эль Нерх повернулся и, взяв меня за плечи, с редким для себя участием поинтересовался:

— Миледи, вы в порядке?

— Д-да, — я клацнула зубами. — Кыш, ты как?

— Живо-о-ой… — просипел полузадушенный мыш, и, поспешно разжала пальцы. — Спаси-и-ибо.

— Вас не поранили? — окончательно всполошился эль Нерх. — Миледи, вы не ушиблись? Я не сделал вам больно?

И вот тогда-то, перехватив его полный тревожно мятущихся огней взгляд, ощутив жар его изящных ладоней, рассмотрев на вечно бесстрастном лице явные признаки нешуточного волнения, я вдруг подумала, что стоять на расстоянии вытянутой руки рядом с этим мужчиной тоже стало небезопасно. Я еще утром заподозрила неладное. Мне уже тогда показалось, что эта странная вежливость не к добру. Но сейчас, здесь, стоя вплотную к неожиданно шумно задышавшему коллеге, до меня вдруг дошло, что именно сотворило с ним проклятое зелье!

— А у вас красивые глаза, — пробормотал эль Нерх, окончательно уверив меня, что дело плохо. — Никогда этого не замечал, а сегодня, наверное, прозрел? Альена…

Я едва не застонала вслух.

Это было немыслимо, невероятно, дико, что на троих магов дурацкий катализатор подействовал так по-разному. Но если мастер Тайнур, которому досталась вполовину меньшая доза, всего лишь обратился в мальчишку и получил в «подарок» самопроизвольно блокирующийся дар, а Харт эль Гарр ни с того ни с сего меня остро возненавидел, то, судя по блестящим глазами Нерха, ему не повезло гораздо больше. Он, всегда гордившийся своей стойкостью к осаждавшим его леди, неожиданно выбросил белый флаг. И чем ближе я находилась, тем, вероятно, сильнее становилось это воздействие.

— Отпустите, — охрипшим голосом велела я, понимая, что нахожусь на волосок от катастрофы. — Рейдор, отпустите меня немедленно!

Эль Нерх вздрогнул и разжал руки. А я отпрыгнула к двери и, все еще прижимая к себе затихшего Кыша, уставилась на одурманенного зельем коллегу. Вот еще не хватало, чтобы он сейчас в любви признался! Я тогда вообще со стыда сгорю. А мастер Тайнур, скорее всего, уволит меня к такой-то матери.

— Что ж, думаю, теперь мы знаем, каким образом катализатор подействовал на мастера эль Нерха, — не без злорадства заметил от окна эль Гарр. — И думаю, вы со мной согласитесь, что это далеко не худший вариант.

— А как оно подействовало? — озадаченно переспросил ниманец.