Зелье 999

— Откуда знаешь? — удивилась я.

— Нерх недавно заходил. Очень интересовался новым зельем и спрашивал про проблемы эль Гарра.

— И что ты ему рассказал?

— Ничего, — спокойно отозвался дракон. — Если бы ректор хотел посвятить своего заместителя в трудности эль Гарра, он бы сделал это сам. А меня никто не уполномочивал вмешиваться в дела чужаков. Тем более сообщать об их проблемах кому-то еще.

— Ну… мастер Тайнур мог и забыть. В последнюю пару дней он был слегка рассеян. Но ты правильно сделал. Не думаю, что эль Гарр обрадовался бы, если бы о его сложностях узнали посторонние. Видимо, Рейдор хотел выяснить, зачем ему понадобились мои умения и почему для этого приходится покинуть университет. Наверное, будет лучше, если кто-нибудь ему намекнет, что мне срочно понадобилось навестить больную родственницу Руки короля Ларана.

На морде дракона появилась хитрющая усмешка.

— Я даже знаю, кто мог бы это сделать. Не переживай, Аль. Один день в компании эль Гарра — не самая высокая цена за то, чтобы больше никогда его не видеть.

— Я тоже так решила, — тихонько призналась я. — Тем более что второе зелье для него я практически закончила.

— Вот и отлично. А если что-то пойдет не так, ты всегда сможешь получить помощь. На твое счастье, у нас тобой есть общие сны.

Я против воли улыбнулась: это правда. Сны я могла видеть где и когда угодно, так что нельзя сказать, что у меня не останется связи с университетом и с Красавчиком. Если понадобится, я всегда смогу его найти, потребовать отчет о происходящем в питомнике или испросить совета. Какие бы у дракона ни были страхи, порой он здорово меня выручал. И поскольку мы с ним уже давно не зависели от расстояния, то предстоящая поездка не особенно меня тревожила.

А вот перестать думать о пожирателе я по-прежнему не могла, поэтому, прежде чем уйти, все-таки попросила дракона его показать.

— Зачем? — несказанно удивился Красавчик. Но я и сама не могла толком ответить на этот вопрос. Быть может, потому, что все еще опасалась этого создания и хотела удостовериться, что он не сбежал. А быть может, где-то глубоко внутри ощущала вину за то, что не смогла решить этот вопрос по-другому. Ведь раньше у меня не случалось осечек. Мне всегда удавалось решать проблемы миром. Но этот пес… с ним я справиться не смогла, и он уже который день не шел у меня из головы.

Поняв, что я не намерена отказываться от глупой затеи, Красавчик пожал плечами и что-то сделал. То ли подумал, то ли просто пожелал, чтобы черная завеса спала. И она действительно исчезла, вот только за ней я увидела совершенно не то, что ожидала.

Пес действительно никуда не сбежал — в этом дракон оказался прав. Границы его сна оказались надежной тюрьмой для опасного зверя, поэтому деться ему было попросту некуда. Я подспудно ждала, что за завесой меня встретит все тот же беснующийся демон, готовый напасть при любой возможности. Ждала вида оскаленных клыков, капающей из пасти слюны. Ждала даже бешеного рева и заранее приготовилась взглянуть в глаза своему страху…

Но когда черная пелена упала, оказалось, что бороться ни с кем уже не нужно: огромный зверь неподвижно лежал на дымящейся скале и не подавал признаков жизни. Его глаза были плотно закрыты, густая шерсть на боках свалялась, а красный язык вывалился из приоткрытой пасти и безвольно лежал на камнях. Если бы не тихонько плавящаяся порода под пожирателем, можно было бы сказать, что он гарантированно мертв. Но раз камень все еще горел, значит, зверь по-прежнему пытался его растворить, да только, судя по тому, что размеры скалы за этот день почти не изменились, по каким-то причинам не смог использовать ее в качестве источника пищи.

При виде распластанного на камнях зверя у меня неприятно царапнуло в душе.

— Красавчик…

— Хм. Это что-то новенькое, — пробормотал дракон, вместе со мной всматриваясь в беспомощного зверя. — Может, я ошибся? Может, ему для питания важен далеко не любой сон? Может, ему подходит только твоя энергия?

Я замерла, только сейчас заметив, что всего за сутки огромный зверь подозрительно быстро исхудал. А потом запоздало вспомнила, что ни разу не видела, чтобы во снах Шэлы и Терьена он питался. Пожиратель охотился там, это правда. Выискивал следы, дремал, ждал, но по-настоящему так ничего и не разрушил! Выходит, ему с самого начала была нужна только я?! И это меня он с такой настойчивостью искал?!

— Освободи его… — внезапно охрипшим голосом попросила я. — Красавчик, выпусти его оттуда, пожалуйста.

— Да ты в своем уме?!

Я сглотнула.

— К сожалению, да.

— Он же тебя едва не сожрал! Да на тебе лица не было, когда ты сюда провалилась! — продолжал бушевать дракон. — Ты хоть понимаешь, что будет, если он освободится?!

Я подняла на друга тяжелый взгляд.

— Прости. Но смотреть, как он умирает, я тоже не могу. Один раз я его уже пыталась уничтожить, и это было ошибкой. А теперь хочу ее исправить. Помоги мне, ладно?

Красавчик пару мгновений буравил меня горящими от гнева глазами, но потом фыркнул, обдал облаком дыма и сердито отвернулся.

— Ну и пожалуйста. Потом не говори, что я не предупреждал!