Зелье для принцессы

– Я надеюсь, что буду работать в департаменте Исследований и развития, когда получу диплом, – признался Зейн после моей просьбы рассказать об имеющихся в корпорации отделах. – Исследование новых лекарственных препаратов, новых формул – в тех же Диких землях ещё полно мест, куда даже Ищейки не суются. Я точно знаю, что с новым, продвинутым волшебством и технологиями мы получим самые лучшие препараты – эффективные, чистые, дешёвые зелья, доступные для всех. И кто знает, что за новые болезни принесёт нам будущее? Ты слышала про какой-то супервирус, который нашли в провинции Чэнь?

Слова согласия внезапно встали у меня поперёк горла и так и не слетели с губ. Мы вернулись к своим занятиям, пока меня не насторожил его смешок. Я обернулась и вопросительно посмотрела на него. Он увидел это и снова рассмеялся.

– Прости, – он подавил смех, – я и понятия не имел, что у тебя такой голос. Большая фанатка Дэмиана, да?

Я готова была зарыться в кучу бумажных обрывков передо мной. А потом тоже расхохоталась.

– Чёрт, я, оказывается, пою про себя! Всё, молчу!

– Только не из-за меня! А чтобы ты не смущалась, я могу начать, а ты подхватишь, – он запел новый хит, и оказалось, что красота его голоса не уступает внешности. Везёт же некоторым!

Я слишком долго просидела на полу и захотела размять ноги, поэтому взяла свою тетрадь и подошла к полкам. Лестницы так и стояли там, где мы оставили их в прошлый раз: Эмилию интересовали книги, а не склянки. Я нашла то место, откуда достала Мерлинову бороду, и принялась за дело. В голове болтался припев песни, и я уже открыла рот, собираясь запеть, но заметила кое-что странное. Следы круглого донца в пыли, покрывавшей полку. Чтобы скрыть их, две склянки были небрежно сдвинуты друг к другу, но всё равно было видно, что промежутки между ними больше, чем обычно. Я вернула две передвинутых склянки на место и задумалась.

Мерлинова борода.

Мышиный горошек.

Так что же должно было стоять между ними? И тут до меня дошло. Морской жемчуг. Морской жемчуг, которого не оказалось на месте два дня назад. Морской жемчуг, который я не сумела добыть на Воспарении. Морской жемчуг, ингредиент, который был у нас всё это время и оказался спрятан кем-то, чтобы не дать нам выиграть Охоту. Не составляло труда догадаться, кто приложил к этому руку.

Я слетела с лестницы, полыхая праведным гневом, и оказалась рядом с Зейном. Он не успел ничего сказать, потому что я выпалила:

– Твоё предложение повести меня на экскурсию в ЗА ещё в силе?

– Конечно.

– Мы можем пойти прямо сейчас?

– Э-э-э… Наверное.

– Тогда вперёд!

Он аккуратно вернул склянку, которую держал в руке, на место, и пошёл следом за мной к двери. Я задержалась, чтобы перевернуть табличку «Открыто» на «Закрыто», и захлопнула за нами дверь.

Глава 17. Принцесса Эвелин

Она чувствовала, как часто бьётся сердце в груди, но в этот раз от горя. Почему Лин до сих пор не ответила на её предложение? Почему она по-прежнему такая отстранённая? Неужели она не видит, какую боль причиняет Эве? Неужели она настолько холодная и надменная, что не понимает: каждое мгновение, что они не вместе, разбивает Эве сердце?

Эва приказала подать изысканный обед на двоих, на фамильном серебре и фарфоре с золотой каёмкой. Приглашение она написала сама, на кремовой бумаге со своим вензелем.

Однако кресло напротив пустовало.

На столе перед ним лежала маленькая шкатулка. Внутри было любимое Эвино кольцо с морским жемчугом. Но как же ей сделать предложение, если Лин не пришла? Как она посмела отказаться? Это ничем не оправданная, откровенная жестокость!

Руки внезапно прошила самая настоящая, острая боль. Она опустила глаза: оказывается, она так отчаянно сжимала кулаки, что ногти вонзились в ладони, оставив на коже кровоточащие алые полумесяцы.

Казалось, чего уж проще: найти кого-то в супруги, чтобы надеть на него корону. Она всегда понимала, что однажды волшебство станет для неё непереносимым грузом, а потому необходим был кто-то, чтобы его разделить. И уж родители ни за что не давали ей об этом забыть. С шестнадцати лет начался поток претендентов. В очередь записалась почти тысяча женихов. Медиа ринулись с жаром обсуждать подробности. В журнале «Корона» даже завели колонку с рейтингом кандидатов под названием «В запас – не для нас».

Поначалу ей было забавно, потому что всё напоминало глупую игру, пока не случился первый приступ неконтролируемого волшебства. До сих пор она лишь отдалённо представляла себе, на что это похоже. И внезапно давление стало реальным, непереносимым, как будто она оказалась внутри песочных часов и вот-вот упадёт последняя песчинка!

Вот почему она считала, что это должен быть Зейн.