Зелье для принцессы

– Что-то вроде этого. – Его внимание привлёк мятый обрывок бумаги на прилавке. Я же слишком остро ощущала его близость во время этой беседы. При желании можно было погладить его по щеке. Конечно, я ничего такого не сделала, но меня охватило такое же смятение, как при встрече с королевой-матерью. Даже в школе Зейн волновал меня сильнее, чем королевская родня. Однако он вовсе не был столь идеален, как казалось раньше. Кожа на его руках загрубела, а на одном пальце красовались следы химического ожога.

«Ведьмин орех – для заживления ран на коже, смешать с толчёными анемонами».

– Надо же, «Борода Волшебника»! Вот уж не думал, что кто-то ещё её держит!

Я оторвала взгляд от его рук и увидела, что ему попался инвентаризационный список, которым я занималась до начала Охоты. На этот раз он был достаточно близко для того, чтобы его отнять.

– У нас его нет. Это для каталога.

Однако он вряд ли меня услышал: таким восторгом горел его взгляд, скользивший от полки к полке. От пола до потолка, ряды и ряды бесчисленных склянок, коробок, пакетов и пузырьков. Я сама развернулась и окинула всё это взглядом, постаравшись представить, какое впечатление они производят в первый раз.

– Можно? – Он жестом показал, что хотел бы посмотреть поближе, по ту сторону прилавка.

Я просто взяла и кивнула, потому что искреннее восхищение Зейна вызывало во мне гордость, и глупо было это отрицать, – а ещё мне хотелось почувствовать её, когда он окажется близко.

– И на всё это нет волшебного каталога? Или электронного?

– Нет, – я покачала головой, – всё делалось вручную.

– Да кто на такое способен? – Он даже присвистнул от удивления.

– Я, – и смущённо пожала плечами.

– Ты что, серьёзно? Да ладно, хватит шутить! Это же просто невозможно…

– У меня было много свободного времени, – улыбнулась я.

– Это точно.

Я подозрительно покосилась в его сторону, но тут же расслабилась: он искренне улыбался.

– Приходится попотеть, – неохотно призналась я. – Но по выходным я всегда работаю в лавке, чтобы навести порядок на всех полках и инвентаризировать все запасы. Потому и делаю на бумаге.

– И пока ты дошла только до «Б»? Уже неплохо.

– Нет… – я покачала головой, – вообще-то до «М». Это была Мерлинова борода.

– Ага, понятно. Ну, так я могу помочь. Я начну с «Я», а ты будешь двигаться со своей стороны.

Он выглядел совершенно искренним, предлагая мне помощь, но я не очень в него верила.

– А твой папа тебя не потеряет? И потом, у тебя Охота, и…

– Да, но он знает, как меня найти. И к тому же папа считает, что я навещаю Эви.

Я не сразу въехала, о ком он говорит.

– Постой, Эви – это принцесса Эвелин? – Я вообще не представляла такую близость ко двору, чтобы вот так легко бросаться в разговоре уменьшительным именем принцессы.

– Ага, – он поморщился. – Я ещё утром первым делом отправился к ней, но она не пожелала меня видеть. И сейчас она просто сидит у себя. И не сводит с себя глаз. Странно.

– Мне жаль. Я знаю, что вы с ней дружите. Ты был там, когда она…

Он кивнул.

Несмотря на взыгравшее любопытство, я не решилась и дальше мучить его вопросами. Я собрала волосы в пучок на макушке и заколола карандашом, который держала в руке.

– Хорошо, тогда надо читать названия на этикетках, записывать, что должно быть в пузырьке, а если в нём ничего нет, отмечать этот ингредиент в другом списке, который мы потом передадим Ищейке.

Я полезла было в ящик за чистой бумагой для Зейна, но он уже начал что-то набирать в шикарном планшете (я видела такой в рекламе, но приобрести такой не могла даже и мечтать).

– Я скину список тебе на почту, когда мы закончим, – пообещал он, не поднимая глаз.

– Э… спасибо, – сказала я. Пришлось заставить себя двигаться, а не торчать на месте, любуясь его затылком. Анита уже выдала бы кучу самых невероятных версий, если бы оказалась здесь и увидела, как Зейн добровольно помогает мне с инвентаризацией. А дедушка меня убьёт – и Зейна, вероятно, со мной заодно, – застав его в нашей лавке. Но я осознала, что мне всё равно. Он уже снял с полки первую склянку. Мне бы следовало заподозрить его в нездоровом интересе к наследству семьи Кеми, но я отлично разглядела в нём те любопытство и дотошность истинного учёного, которые были так хорошо знакомы мне самой.

Мы мирно занимались каждый своим делом: Зейн переписывал пузырьки с полок, тогда как я вернулась к своему пазлу на полу. Иногда он называл мне наиболее интересные ингредиенты или сообщал, чего не хватает. А ещё он охотно рассказывал о том, как устроены склады в мегафирмах, и чем увереннее я себя чувствовала, тем больше вопросов задавала про «ЗороАстер».