Зелье для принцессы

1. Морской жемчуг, добытый при полной луне. Толчёный. 30 грамм.

2. Элювианский плющ.

Я услышала звук сработавшей камеры у себя за спиной и захлопнула тетрадь. Я резко обернулась: на меня нацелила объектив какая-то девчонка, едва ли старше Молли.

– Эй, ты что тут делаешь?

– Это же тебя показывали в телике? Девчонки с ума сойдут! Ты была на Охоте. Автограф дашь?

– Ладно, но сперва покажи фотку, – неохотно кивнула я.

Она пожала плечами и протянула мне телефон. Я увеличила изображение и с облегчением перевела дух: прочесть ингредиенты было невозможно.

– Слушай, а давай лучше селфи щёлкнем? – попросила она.

– Э-э-э… я не…

Не успела я договорить, она уже сделала снимок. Если так пойдёт и дальше, придётся серьёзно поработать над осанкой. Девчонка выпалила «спасибо» и побежала обратно к родителям.

– И что это тут было? – поинтересовалась Кирсти, сгрузив свой неподъёмный рюкзак на свободное кресло.

– Ну, может, она считает меня знаменитостью?

– Мы вроде собирались быть осторожными, – напомнила Кирсти с недовольной гримасой. – И это относится не только к репортёрам, а к любой личности с телефоном. Почему-то мне кажется, что твоё возвращение очень скоро перестанет быть тайной.

– И что будем делать?

– Есть кое-какие мысли, я сейчас свяжусь со своими знакомыми в Бхарате. И пока мы к ним не попадём, держи ушки на макушке. Мы сами не знаем толком, что станем искать, кроме… – она понизила голос до шёпота, – плюща, и над этим тоже следует поработать, – она кивнула на свой рюкзак. – Так что доставай книгу и ищи. Искать придётся много.

– А что именно искать?

– Давай прикинем… ты думаешь, что плющ – это ингредиент, но не уверена до конца. Я доверяю твоей интуиции, но одних догадок мало. Особенно если мы намерены обойти ЗА и прочих. Они легко обеспечат себе транспорт и сразу обгонят нас на несколько часов. Задержка из-за жемчуга и так отбросила нас в самый хвост, заодно с твоими Пателами. Отбросила… но не выкинула. – Тут она наклонилась ко мне с заговорщицким видом: – Зато мы имеем преимущество.

– Какое?

– Вот это, – она ткнула меня пальцем в лоб. А потом так же ткнула себя, – и вот это. Твое мастерство в смешивании зелий. Моё чутьё на ингредиенты. Сэм, мы отправляемся в самое сердце Диких земель. Если мы вычислим, из каких частей должно быть составлено приворотное зелье, и сразу перескочим к следующему ингредиенту, это будет решающим шагом. – Тут у нас над головой зазвучало приглашение на посадку. – Идём. У нас есть девять часов полёта. Проведём их с пользой.

Глава 21. Саманта

Стоило шагнуть на трап в Бхарате, как на меня обрушилась царившая здесь жара. Я поспешила стащить с себя тёплый свитер. Но бледно-голубая футболка тотчас прилипла к телу. Влажность и духота настолько отличались от привычного климата Кингстауна, что можно было подумать, будто мы высадились на другой планете.

– Стой здесь, – велела Кирсти, едва мы миновали стойку досмотра багажа. Вскоре она вернулась с парой серебристых шарфов в руках. – Накинь на голову.

– Зачем? Это что, так полагается в Бхарате? – удивилась я, убирая волосы под шарф.

– Это поможет тебе смешаться с толпой, но ещё лучше сведёт на нет все уловки папарацци, которых тут целая куча. Попробуй меня снять.

Я навела на Кирсти камеру и сделала снимок со вспышкой. Получилось размытое светлое пятно вместо лица.

– Гениально! – восхитилась я.

– Точно, – ухмыльнулась она. – А теперь вперёд! – С неумолимостью стрелы, выпущенной из туго натянутого лука, Кирсти направилась сквозь толпу, и я пристроилась ей в хвост. Я пыталась заранее высмотреть нацеленные на нас камеры, но в такой суете вообще невозможно было понять, что происходит в этом людском море.

На протяжении всего полёта мы копались в книгах, захваченных с собой Кирсти, пока у меня не возник ментальный блок. Надеюсь, мой мозг подспудно продолжал обрабатывать информацию, тогда как все чувства в данный момент были поглощены видами, звуками и запахами Бхарата.

– Сюда! – закричала Анита, пролезла под ограждение и крепко обняла меня. – Наконец-то! Арджун ждёт в автобусе, – глаза подруги лукаво сверкнули. – Мы отправимся в такое место, о котором ничего не знает никто из участников. Чтобы его найти, надо иметь местные корни.

– Веди! – кивнула Кирсти. – Арджун – лучший ученик Ищейки, какого я только знаю, и я доверяю его чутью.

Анита раскраснелась от гордости за брата.

Оказавшись снаружи, я вынуждена была на миг остановиться, чтобы перевести дыхание. Меня захватил бешеный круговорот красок и запахов. Гудели автомобили, кричали люди, и всё это на фоне пронзительной местной музыки, лившейся из древнего бумбокса на багажнике скутера. Я отшатнулась, чуть не врезавшись в рикшу, и тут же налетела на невероятно худого, но жилистого мужчину, нёсшего на руках милую девчушку в пёстром платьице, с огромным зонтом.