Зелье для принцессы

– Осторожнее! – Анита взяла меня за руку и повела через дорогу. Никогда в жизни переход через дорогу не был таким опасным. Меня грозили сбить с ног не только рикши, но и внедорожники с тонированными стёклами, мотоциклы, тележки торговцев, разрисованные примитивной рекламой.

Анита привела нас к микроавтобусу с разбитой задней фарой и бампером, на вид державшимся на скотче и честном слове. Мы с Кирсти полезли на заднее сиденье, а Анита устроилась на пассажирском месте впереди рядом с братом. Однако за рулём сидел не Арджун. Он сказал:

– Сэм, Кирсти, это наш кузен, Виджай.

Виджай улыбнулся, поднял руку к зеркалу заднего вида и прикоснулся к маленькой статуэтке божка, болтавшейся там вместо освежителя воздуха. Пробормотав короткую молитву, он влился в хаос, царивший на дороге.

Желание помолиться было неудивительно. У меня сводило руки – с такой силой я цеплялась за сиденье (я ведь уже сказала, что ремней безопасности нет и в помине?), однако Виджай явно обладал волшебным шестым чувством, направлявшим его в сумасшедшем трафике.

Даже Кирсти выглядела озабоченной, отчего я схватилась за сиденье ещё отчаяннее и сосредоточилась на том, чтобы не расстаться с содержимым желудка. Мы направлялись не в Логу, столицу страны, и это меня немного расстроило. Проделать такой долгий путь и не увидеть главные достопримечательности, растиражированные на почтовых открытках: дворец из розового кирпича, некогда служивший резиденцией монархов Бхарата, или гигантскую золотую статую божества в облике многоголового слона. По крайней мере, как только мы выехали из города, сумасшествие на дороге прекратилось. Кирсти расслабилась, и я следом за ней. Только теперь пришло осознание, насколько я устала. Как будто не спала уже неделю.

– И что вам, ребята, удалось узнать? – поинтересовалась Кирсти.

Арджун с Анитой развернулись на своих сиденьях лицом к нам.

– Мы имеем достоверные сведения о том, что другие команды где-то здесь и ищут золотой жасмин в качестве следующего ингредиента, – сообщил Арджун. – Кто-то пытался связаться с нашей родней из Диких земель в надежде найти проводника.

Жасмин. «Пышно цветущее растение, распространённое на Бхаратанском полуострове, в горах Канг и дальше, в провинции Шан». Я чуть не хлопнула себя по лбу – это же было у нас под носом!

– Ну конечно! Очень резонно. Самый подходящий ингредиент для приворотного зелья.

Самым распространённым был белый жасмин, и его без проблем можно было найти в любой лавке зелий, даже в Кингстауне. Мы использовали его во многих составах, часто с неохотой – поскольку он являлся проверенным средством для… кхм… повышения мужской силы. И да, когда престарелый мистер Уотерс, хозяин бакалейного магазинчика на углу нашей улицы, являлся за новой порцией зелья для мужской силы, моё воображение против воли начинало подкидывать такие картинки, от которых бросало в дрожь. Я даже пыталась предложить не добавлять необходимое количество жасмина, чтобы оно не работало. Конечно, это неизбежно подмочило бы нашу безупречную репутацию, и я просто выполняла свой долг. Зато, когда очередная миссис Уотерс явилась в лавку и по секрету попросила слегка ослабить рецепт, я была только рада ей удружить. Так или иначе, повышение мужской силы – не единственное свойство белого жасмина, способного как улучшить настроение, так и создать ощущение полного счастья. Золотой подвид встречался реже, но, заваренный в кипятке, давал сильный всплеск потенции.

– То есть ты согласна? Отлично. Когда ты написала о своей догадке про элювианский плющ – это была карма. Там, куда мы направляемся, можно добыть оба этих ингредиента.

– И где же это? – поинтересовалась Кирсти.

– В моей деревне! – Это Виджай решил принять участие в беседе и тоже повернулся к нам лицом. – Мы отказали всем остальным участникам. С какой стати им помогать? Дикая Охота – традиция, принятая исключительно в Нове. А поскольку мы больше не являемся вашей колонией, то не имеем ни малейшего желания поощрять ваших алхимиков с их Ищейками шнырять в наших Диких землях. Но вы – другое дело. Вы – родня.

– Э-э-э… Виджай, может, ты лучше будешь следить за дорогой? – спросил Арджун, схватившийся за руль, чтобы править машиной с пассажирского сиденья.

К моему облегчению, Виджай снова стал смотреть на дорогу. Я заглянула через его плечо на спидометр: 160 километров в час. Да, вполне достаточно, чтобы разбиться.

– Наша деревня – особенное место: по легенде, здесь жила богиня Дахарама, – сообщил он. – Богиня любви.

– Ого! – удивилась я.

– Дахарама была столь прекрасна, что любое живое существо влюблялось в неё с первого взгляда. Конечно, она захотела избавиться от такого количества поклонников и поселилась в самой глухой чащобе, вдали от множества людей. И это была наша деревня.

– Вот как? – вмешалась Кирсти. – Насколько я знаю вашу мифологию, на звание деревни Дахарамы претендует не один десяток поселений.

– Наглые еретики, – Виджай презрительно сплюнул в окно. – Только мы говорим правду.