Зелье для принцессы

Она на миг замялась, но потом взяла с блюда странно выглядевший розовый плод в пышной розетке из сочных зелёных листьев. Девочка осторожно положила его на стол перед нами и придерживала обеими руками, пока не удостоверилась, что он стоит вертикально. Затем она подняла палочку, направила её на фрукт, закрыла глаза и запрокинула голову.

А потом совершила нечто неожиданное для меня: начала колдовать.

– Это же волшебная палочка, – вырвалось у меня очевидное. Листья раздвинулись и опали на стол зелёной звездой, оставив сердцевину открытой и уязвимой. Затем розовая кожица медленно отделилась, обнажая белую нежную мякоть. Очистив плод до конца, девочка открыла глаза и лёгкими движениями кисти поделила угощение на четвертинки – по одной дольке для каждого.

Я переводила взгляд с девочки на Виджая, пока все долго и весело хлопали в благодарность.

– Виджай, это же Талант! И очень сильный, если она уже сейчас делает такое без обучения, с каким-то сучком из Дикого леса. Она ведь пойдёт в школу?

Кирсти запоздало схватила меня за руку, чтобы я замолчала, но Виджай лишь пожал плечами:

– Она будет помогать нам на полях вместе с остальными колдуньями. Благодаря им наш труд становится намного легче, и мы это ценим, – он ласково обнял девочку.

– Таланты здесь очень важны, – добавила Кирсти, – но семьям не по карману отправлять их в школы, как это принято в Нове.

Мне больно было думать о том, что, хотя я из простецов, моя жизнь намного лучше любого из Талантов в других странах, кроме Новы. Может быть, если я расскажу про девочку Ренелу или хотя бы Зейну, они смогут помочь…

Кирсти моментально всё поняла по моему лицу:

– Ты не сможешь «спасти» всех Талантливых детей, которых встретишь. К тому же она нужна здесь, в деревне.

Я закусила губу.

Ужин закончился, и нас с Кирсти, Анитой и Арджуном провели в гостиную – просторную открытую веранду. На полу были разбросаны яркие удобные подушки, а потолок украшали гирлянды. Вид был сказочный. Я с удовольствием устроилась на подушках, а Арджун зажёг ароматическую лампу, и вскоре от неё поплыл тёплый, успокаивающий дымок.

Анита села напротив меня и сурово нахмурилась.

– Ну всё, Сэм, выкладывай. Откуда вдруг у тебя в друзьях оказался Зейн Астер? Когда это вы, ребята, успели так подружиться?

И правда, в этой суете я так ничего и не успела рассказать Аните, и невольно покраснела. Я постаралась придать себе небрежный вид.

– Он сам заскочил в лавку пару дней назад. Сказал, что ему не нравится то, как со мной обошлась его команда.

– Ого, как мило с его стороны, – Анита удивлённо подняла брови.

– Ага, настоящий милашка, – Арджун закатил глаза. – Спорим, он просто искал предлог пошарить в лавке Кеми на случай, если подосланные ими воры что-то пропустили.

Его сарказм причинил мне неожиданно острую боль. Я возмутилась:

– ЗА нас не грабили. Дедушка считает, что это Эмилия Тот хотела помешать нам найти рецепт.

– Папа рассказал, как она заявилась во Дворец, – Анита зябко передёрнула плечами. – Жуткое дело. Хотя вряд ли она так уж опасна. Она, почитай, всю жизнь проторчала в изгнании?

– Ага, и видок у неё такой, будто она купается в запретных зельях, а не просто балуется с ними. – Я вспомнила длинные пряди безжизненных серых волос, отливающую свинцом кожу и хищно загнутые ногти. Меня передёрнуло при мысли о том, что кто-то способен добровольно отдаться такому ужасу. – Я не думаю, что кто-то её недооценивает. Она ни за что не откажется от такой возможности. Если с принцессой что-то случится, она становится наследницей трона. Погром в лавке – это наверняка её рук дело. А что, если бы ей удалось выкрасть и жемчуг?

– Зачем ей вообще сдалась эта Охота? – Анита машинально обхватила себя за плечи.

– Скорее всего, она хочет сделать так, чтобы никто не нашёл способ исцеления, – заметил Арджун.

– И тогда понятно, зачем она стала алхимиком, – кивнула я. – Дикая Охота автоматически даёт доступ во Дворец, независимо от изгнания. Да, это непростой путь, но пока риск оправдывается.

– Хватит уже про Эмилию, – решил Арджун. – Пока мы остаёмся вне зоны внимания, пусть ставит палки в колёса другим командам, которые считает угрозой.

– Но она уже успела напасть на Кеми, – возразила Кирсти. – Нам следует быть начеку. Держите глаза и уши открытыми.

– Давай пройдёмся по профилю Зейна – вдруг найдём какие-то зацепки? – Анита подмигнула мне и открыла свой ноут.

– У тебя есть связь?

– А то как же, – рассмеялась Анита. – Здесь может не быть горячей воды в туалете, но чтобы пропал сигнал? Ни за что!

Я наклонилась через её плечо и набрала свои логин и пароль, но, когда мы вышли на Зейна, его профиль в «Связном» оказался закрытым для меня. Он удалил меня из друзей. И это напрягало.