Зелье для ректора

— Да, нам пора… — будто эхом ответила Арабель, сжимая руку спутника.

Из дома они вышли в молчании, девушка кусала губы, размышляя о том, сколь сильно отличается ожидание от действительности.

— Хочу к маме, — прошептала она, вздрогнув под взглядом дракона, он ее едва не испепелил на месте за такие слова. — Нет, ты… вы неверно меня поняли.

Он передернул плечами, вновь услышав уважительное к себе обращение, было заметно, что Элаиму это не очень нравится, но пока он терпит.

— Тогда, будь любезна объяснить, — раздался строгий голос, и пальцы до боли сжали ее запястье. Отчаянный жест, объяснимый его страхом.

— Я хочу… Я хочу сходить на могилу, попрощаться… Не думаю, что вернусь в этот город в обозримом будущем, — проговорила она тихим, надломленным голосом.

— Всегда полагал, что ведьм сжигают, — протянул мужчина, демонстрируя неистребимую тягу к знаниям.

— Так и есть. Но место, где развеивают прах, помнит ушедшего…

— Пойдем. — Он чуть ослабил хватку, все еще продолжая крепко сжимать ее руку. — Веди…

Арабель едва заметно улыбнулась, с благодарностью кивнув спутнику, и, прикрыв глаза, попыталась вспомнить, в какую сторону им направиться, чтобы сократить путь по городу… До рощи они добрались в молчании, и ведьма обратила внимание, что ее зрение стало значительно острее. Сейчас она легко различала не только очертания деревьев на фоне темного неба, но и шероховатость коры, мелкие камушки под ногами и травинки, покрытые плотным налетом серой пыли.

Единственное верное объяснение, на ее взгляд, состояло в слиянии с драконом. Инициация, принесшая ей куда больше того, о чем можно было мечтать, ведь внутри постепенно загорается огонь, пока слабый, едва ощутимый, и появился мужчина, готовый исполнить ее желания, защитить и поддержать…

Сделав еще один шаг, Арабель остановилась, в который раз выражая мысленную благодарность деликатности своего спутника, он отошел и едва дышал, ничем не выдавая своего присутствия.

Закрыв глаза, девушка мысленно обратилась к маме, одновременно и жалуясь на сестру, и рассказывая, как сложилась ее жизнь, беззвучно плача. Ей так не хватало семьи, которую у нее отняли, желая вырастить выдающегося мага. Не хватало объятий и поддержки…

Сейчас эта сосущая пустота, едва прикрытая постоянными мыслями о насущном, позволяющими отвлечься, заполнялась, превращаясь в рубец, который будет болеть лишь изредка, напоминая о прошлом и побуждая благодарить Богов и смотреть в будущее…

— Спасибо, — прошептала Арабель, чувствуя, как тревога и грусть отступают.

Она с улыбкой оглянулась на дракона, который нахмурился, заметив ее мокрые щеки. Подошел. Обнял. Принялся целовать, сначала легко, но это продолжалось недолго, его прикосновения становились все более требовательными, жадными, однако руки так и лежали на ее талии, хотя было несложно догадаться, чего он хочет.

— Не плачь… У меня чудесная мама, она приняла избранницу брата как дочь, хотя девушка там… — он хмыкнул. — Редкая зануда и вредина… — дракон ободряюще улыбнулся. — Если захочешь, она станет для тебя другом…

— Зануднее вас? — спросила Арабель, касаясь пальцами припухших губ и неосознанно обнимая его за шею, цепляясь, как за единственное свое спасение.

— Намного, — дракон хмыкнул, ни капли не обидевшись. — Готова вернуться домой?

— Да, — коротко ответила девушка, даже не споря о том, что ее дом не здесь…

Мужчина молча кивнул и прикрыл глаза… В следующее мгновение их закружил портал, возвращающий в библиотеку дома, принадлежавшего Элаиму… В кресле с книгой сидел его брат, лениво перебирая страницы, комнату заливали лучи закатного солнца.

— Я уже начал переживать за младшего братика… — проворчал Саимар, поднимая взгляд и хмурясь. От этого хотелось отступить, спрятаться. — Кто обидел молодую иранну? Кого сжечь? — в глубине синих глаз различался не гнев — тревога и беспокойство. — Элаим?

— Никого сжигать не надо… — проурчал мужчина недовольно, и на его пальцах, сжимающих плечи ведьмы, мелькнула чешуя.

— Я вас оставлю, — с улыбкой сказал гость, просто растворяясь и…

— Книгу забрал… Вот тебе и старший брат, — в голосе Элаима легко было разобрать недовольные нотки, вызвавшие улыбку ведьмы. — Я попрошу приготовить нам ужин… Ты хочешь побыть одна, верно?

Арабель несмело кивнула, о таком она не решилась бы просить дракона, ставшего ей родным, другом, возлюбленным… впрочем, последнее она пока принять не могла…

Опускаясь в кресло в спальне, девушка осознала, что губы у нее искусаны почти в кровь, а ведь она даже не обратила внимания, как неосознанно терзает нежную кожу, стараясь этой болью заглушить неприятные мысли… Пальцы потянулись к книге, лежащей на подоконнике, да, это был томик, рассказывающий о парах среди драконов, тот самый, который одолжил ей Элаим и обещал обсудить, когда научный труд будет изучен.

Арабель пролистывая страницы, сначала, не балуя их вниманием, но постепенно чтение захватило ее. Там было два раздела, касающихся драконов и дракониц, ее интересовал лишь первый.