Зелье №999

– Снимайте! Живо! – скомандовал Нерх, но я и без его подсказки поняла, что дело плохо, и проворно выбралась из оказавшегося ненадежным балахона. – В лабораторию его. Надо изучить, что это за состав.

– Соглашусь на все сто, – пробормотал еще более озабоченный некромант, украдкой утерев пот со лба. – Не знаю, что за животных вы тут держите, леди эль Рисс, но считаю, что допускать в это помещение адептов чрезвычайно опасно.

Я поджала губы.

К несчастью, другая среда для капризного папоротника не подходила. Только жара, дикая влажность и соседство с определенными видами тропических растений, некоторые из которых испокон веков являлись плотоядными.

– Уведите отсюда девочку, – снова скомандовал эль Нерх, но я не отреагировала. Просто потому, что заметила кое-что очень странное и подошла к защите вплотную, уставившись на мелькнувшую снаружи бумажку. – Что там? Αльена, что вы нашли?

Я обернулась к Марике и указала на валяющийся в траве клочок бумаги.

– Это что, фантик?

Девочка неожиданно покраснела.

– Да, миледи. Я села перекусить и как раз собиралась съесть конфету…

– Шоколадную конфету?

– Да, миледи. Я их очень люблю.

– И часто ты их тут ешь?

– Да какое это имеет значение?! – с легким раздражением отозвался универсал. – Комнату следует закрыть до выяснения всех обстоятельств дела! Здесь стало опасно находиться, так что я считаю…

Что он там считал, меня не особенно волновало: вот уже три года как с эль Нерха сняли обязанности смотрителя, а магопитомник полностью перешел в мое подчинение. Так что формально у него не было прав тут распоряжаться. Тогда как мне в голову вдруг пришла полубезумная, но до дрожи правдоподобная мысль, которую я решила тут же и проверить.

– Альена, что вы делаете?! – ахнул боевик, когда я подошла к защите вплотную и, приложив ладонь, спокойно ее преодолела. – Сейчас же вернитесь! Альена!

Вместо ответа я порылась в карманах и выудила оттуда большую шоколадную конфету, которую принялась с шумом разворачивать прямо на глазах у испуганных зрителей.

– М-миледи… – едва слышно проблеял из-за стены некромант.

– Οй, мамочка! – взвизгнула Марика.

– Так! Я иду к ней! – решительно заявил эль Нерх, но я жестом велела ему остаться на месте, а сама сделала пару шагов в сторону кустов и поводила конфетой из стороны в сторону.

Почти сразу среди тесно переплетенных ветвей что-то зашуршало.

– Ну-ка, выходи, – проворковала я, продолжая соблазнять невидимое существо одуряюще пахнущей конфетой. – Смотри, что у меня есть… вкусная… сладкая… тебе такие нравятся?

Шум в кустах стал гораздо явственнее, а затем оттуда робко, неуверенно, потянулось толстое зеленое «щупальце». Я не стала отступать назад и даже позволила стеблю ощупать лакомство, которое, по – видимому, пришлось наблюдателю по вкусу. Более того, существо попыталось забрать конфету, но я держала крепко, хотя пальцы уже скользили по тающему шоколаду, а «щупальце» оказалось слишком толстым, чтобы просто подхватить его и умыкнуть в лес.

– Выходи, не бойся, – предложила я, разжимая ладонь. Бурно извивающийся стебель все-таки извернулся и слямзил наполовину растаявшую сладость, утянув ее в джунгли. Но я тут же достала вторую… всегда в карманах держу, для Кыша… и снова зашуршала оберткой.

На этот раз в кустах зашумели почти сразу, а затем и довольно заурчали. Голос был утробным, не кошачьим и даже не звериным. Было ощущение, что это у кого-то в животе с голоду бурлит. Но все же это был осознанно издаваемый звук, поэтому я осторожно отступила к своим, все еще держа қонфету в протянутой руке. Немного подождала. И удивленно хмыкнула, когда следом за мной из леса выбралось странное, неуклюжее, корявое, но определенно живое существо.

Выглядело оно как переплетение веток и корней, на которых тут и там росли знакомые продолговатые листочки. Росли пучками, отчего создавалось впечатление, что это существо давно не причесывали. Оно определенно имело растительное происхождение. Но при этом у него имелись четыре самые настоящие лапы, пусть и созданные из қорней. А также толстенькая шея и туловище, покрытые ярко-зелеными листиками более плотно, чем где бы то ни было. Приличных размеров голова, только вместо носа и глаз у этого нечто торчало три крупных бутона: два сверху, на одной линии, второй чуть пониже. А под ним виднелась узкая щель, из которой то и дело выстреливали тонкие усики, которые целеустремленно тянулись к моей ладони.

Пока Нерх и Рой не влезли с ненужными комментариями, я присела на корточки и протянула существу вожделенную конфету. Зверь охотно сцапал ее усиками и запихал в ротовую щель, а затем довольно зачавқал. Когда конфеты не стало, создание снова издало тот самый булькающе-урчащий звук. Α потом… нижний бутон на его морде вдруг распустился ярко-голубым венчиком и сам собой опал… прямо на мои протянутые руки.

– Синий папоротник… – приглушенно ахнул за моей спиной мастер эль Рой. – Миледи… да как же такое возможно?! Неужели он на самом деле живой?!