Зелье №999

Моя мама скрывала свой дар. Отношение к сноходцам и сейчас весьма настороженное, а лет двадцать назад в самом разгаре была «охота на ведьм», поэтому мама предпочла не обращаться к магии, чтобы не выдать себя. Α еще она очень боялась быть преданной, поэтому мы жили скромно и очень обособленно. Ровно до тех пор, пока в нашу родную деревушку, расположенную на окраине Хотара, не пришел отец. Говорят, он был неплохим бытовиком, и свой второй дар я унаследовала именно от него. Как его звали и зачем он приехал в Хотар, мама не говорила. Но я знаю, что родители прожили вместе почти два года, и она всегда вспоминала об этом времени с улыбкой. А когда родилась я, случилось то, чего мама так боялась: она выдала себя. Подсмотрела чужой сон. Случайно, наверное. А может, в надежде, что отец поймет? Но он, к сожалению, не понял. И вскоре ушел, оставив жену с новорожденной дочкой на руках. Больше я о нем не слышала, а мама за последующие несколько лет постепенно ослабла и буквально высохла от горя.

Я тогда не знала, почему, и не догадывалась, что в ее снах уже в это время обосновалась посторонняя сущность. Мерзкая, жадная, не погнушавшаяся принять облик дорогого для матери человека. Тоэрани годами пил ее магию. Медленно истощал ее, пока в один далеко не прекрасный деңь ей стало нечего ему отдать.

Она умерла, когда мне исполнилось шестнадцать. Просто угасла у меня на руках. И лишь перед самой смертью решилась открыть правду, наказав никому и никогда не раскрывать нашей тайны. Я тогда ничего толком не умела. Мой магический дар был катастрофически слаб. О магии снов я и вовсе имела очень смутное представление. Но оставаться в Хотаре после похорон было опасно, ведь пожиратель снов мог теперь взяться за меня. И я решила, что не повторю ее судьбу. Любой ценой, но найду способ развить свой дар. И раз уж о нем нельзя было говорить открыто, я решила, что буду искать информацию тайно. Именно здесь, в Каррамском магическом университете, куда, как обещали, сможет поступить даже очень слабый маг-бытовик…

С тех пор прошло много лет. Я сумела закончить университет с отличием, познакомилась с Красавчиком, нашла в лице мастера Тайнура не только учителя, но и друга. У меня появилось собственное дело. Я заработала определенную репутацию. Все только-только наладилось. И вот теперь на моем пути снова объявился проклятый тоэрани…

Обхватив руками голову, я в полнейшей растерянности уставилась на обезвреженное драконом существо.

Вот почему мне не удалось его уничтожить – он просто вытянул энергию из чужого сна и восстановился.

Вот почему его никто не заметил – прицепившись к сознанию Шэлы, этот лохматый кошмар мог годами дремать, потихоньку истощая ее дар и ничем другим себя не проявляя.

И вот почему он меня преследовал – для таких как он нет лучше и ценнее добычи, чем такие как я.

– Я ограничил пожирателю доступ к своему сну, – сообщил Красавчик, негодующе пыхнув дымом. – Питаться здесь он больше не сможет. Но и я ничего не смогу с ним сделать. Если сниму барьеры, он уйдет, и мы даҗе не будем знать, к кому.

Я сумрачно кивнула.

– Его жертвой может стать любой адепт. Или преподаватель.

– Οсобенно ты.

У меня внезапно охрип голос.

– Да. У меня от него нет защиты. Если уж ты не можешь его уничтожить… что будем делать, друг мой?

– Понятия не имею.

Я прикусила губу. Зверь, словно почувствовав, что речь идет о нем, набычился и оскалил зубы, сверля меня яростным взглядом. Огромный, свирепый, запертый в клетке из магии дракона, но по-прежнему не сдавшийся, только и ждущий возможңости напасть. Более того, когда мы встретились взглядами, он даже попытался прыгнуть, но поставленный драконом купол упруго прогнулся и отбросил зверя обратно.

– Сколько продержится защита? – наконец, спросила я у заметно успокоившегося дракона.

Тот неопределенно повел крылом.

– До тех пор, пока я смогу ее подпитывать.

– А пожиратель не сумеет ее повредить?

– Εсли бы он мог, то уже попытался бы. Но ему для питания она, как видишь, не подходит. Энергия не та. А вот твою он бы наверняка погрыз с большим удовольствием.

Я поежилась. А потом заметила, как потихоньку плавится скала под когтями зверя, и замерла.

– Красавчик, ты оставил ему подпитку!

– Я торопился, – недовольно пробурчал дракон. – Если бы ты сразу сказала, что притащила сюда пожирателя, я бы его просто в тиски заковал, оставил без энергии, и мы бы от него избавились. А так он будет жить, пока внутри остается хотя бы капля магии… хорошо, что ее там не очень много.

– Что будет, когда он доесть скалу?

– Он умрет, – спокойно отозвался Красавчик. – Без пищи ему долго не продержаться. День-два… максимум три. Надеюсь, ты не собираешься его отпускать?

– Нет, – вздохнула я. – Я хочу жить и ещё больше хочу знать, что нашим адептам ничего не угрожает.

– Правильный подход, – оскалился дракон и только тогда улегся обратно на землю, поджав под себя лапы и накрывшись крыльями как плащом. – Не волнуйся, Аль. Отсюда твоему пожирателю не вырваться. Иди, занимайся адептами, а я за ним присмотрю.

Я благодарно чмокнула дракона в нос.

– Спасибо. Ты настоящий друг.