Зелье первокурсников

Примерно до обеда они ставили хитрые сети, изящно взмахивая руками. А я бродила, сидела на пенёчке и щекотала чрезвычайно серьезного Тома прутиком. Само собой, за периметром тоже следила. Подкачала резерв до нормы у Дана, потом чуть-чуть помогла Астеру и на этом моя миссия была окончена. Как и предполагалось, днём призраки где-то пропадали, и охрана в моем лице могла спокойно чесать саблезуба.

Не торопясь, мы вернулись к лагерю, пообедали, даже вроде бы завязался какой-то разговор. Но в целом у болота было как-то живее, чем рядом с котелком. Здесь мы принимались ждать и поглядывать на лес. Даже профессор смотрел в сторону деревьев, но не как мы с тоской, а с отчетливой злостью. Наверное, поэтому он и не захотел оставаться на месте. Когда солнце покатилось к закату, Астер опять решил идти к болотам. Он намеривался ловить туман на месте, еще до того, как сработают сигналки. Расставленные сети вроде бы должны были замедлить формирование призраков, и позволить нам взять образцы.

Дан больше не пытался со мной заговорить, хотя и не делал вид обиженного человека. Вел себя как обычно, но почему-то казалось, что он вычеркнул меня из списка своих возможных друзей и уж точно из коллег и партнеров. Вместе с тем крепла уверенность, что палку он не оставит.

Как только подошли, Дан внимательно осмотрел место, где предположительно она лежала, и пару раз закреплял аркан на ближайшем дереве, явно что-то просчитывая. Его игры с арканом, конечно, не ускользнули от Астера, но Дан отбился просто «тренировкой навыков».

В надвигающихся сумерках болото уже не выглядело безобидным, тем более со всех сторон слышался скрежет. Правда, призраки не формировались. Туман, медленно поднимаясь, как будто проходил через решето и испарялся. Минут десять мы стояли у кромки и ждали, когда же что-то поймается. Том, сосредоточенно бегавший в ожидании призрака, как будто расстроился. И, в конце концов, примостился у моих ног, якобы печально вздыхая. Все-таки актерские таланты воскрешенного саблезуба вызывали множество вопросов.

— Так, — резко сказал Астер. — Надо приподнять сеть. Немного, на два-три сантиметра. Вуд, ваша задача держать наготове камень и не забывать про щит.

Они быстро рассредоточились, на ходу разминая пальцы. Дан, при этом, выглядел очень довольным. Как будто вдруг его задачка решилась, без его участия. И это настораживало сильнее, чем призраки под сетью.

Заклинание произнесли одновременно, и по болоту пошла рябь. Сплошной покров из еле заметных мелких линий дернулся вверх и замер. Туман, почувствовав свободу, загустел, а со всех сторон послышался издевательский скрип.

— Вуд, щит! — Астер держал сеть и ждал. Остальным тоже было чем заняться, у краев сети клочковатый туман уже превращался в руки.

Мое заклинание накрыло только ближайшего ко мне Дана. Астер, конечно, тренировал нас растягивать щит, но даже не все боевики могли закрыть больше трех метров, что уж говорить о ведьмах. Бросить на кого-то отдельную защиту задача еще более сложная и под силу едва ли кому-то кроме профессора, да и то на короткое время.

Огляделась, понимая, что прикрою только одного. Но к графу уже спешил Том, за него можно было не переживать. Один вид как бы голодного саблезуба мог заставить развеяться не только призрака, но и вполне материального человека.

Немного постояв под щитами, мы все как-то расслабились. Никто не формировался, а единичные руки быстро испарялись. Что нам, безусловно, нравилось, но совсем не устраивало Астера. Поэтому опять начался подъем сети. По миллиметру и с остановками. Профессор хмурился, мы строго выполняли команды, и я совсем прекратила волноваться по поводу Дана и его палки. В такой кропотливой работе просто не было ни секунды на глупости. Тем более, как только село солнце, появились очень даже плотненькие призраки. Сеть покрывала лишь самую топь, и никак не могла остановить туман, поднимающийся по краям. И в скором времени работы хватало всем. Я стала реальным щитом. Бросала камни, прикрывала Дана, к резерву которого Астер на время подвел подпитку сетей. Сам он занялся ловлей образцов. Граф же на своем краю плел какие-то непонятные заклинания. Сеть от его колдовства медленно разрасталась, изгибаясь и плотнее прижимая туман по всей площади, кроме места, где стоял Астер.

Мы, наверное, работали почти на пределе. А вот Том, кажется, забавлялся. Одного тщедушного духа он гонял почти пять минут. Радостно щелкал зубами. То в один прыжок догонял, то отпускал дальше биться и протяжно выть в наши щиты. Это был последний призрак. Графская сеть успешно разрослась и закрыла еще один большой кусок болота. Так что на гонки саблезуба за недокормленным призраком мы смотрели, переводя дыхание, после тяжелой работы.

Астер успешно взял образцы и как только Том закончил издеваться над болотником, мы вернулись в лагерь.