Зелье первокурсников

Тягучая усталость разлилась по телу и как-то отодвинула на второй план мысли об эльфах. Если именно этого добивался профессор, то ему удалось. Наш традиционный ужин прошел в спокойном молчании, а затем перетек в такой же спокойный скир. Граф опять сел рядом. Он вообще старался далеко от меня не отходить без прямых указаний Астера. Даже спать ложился ближе, чем допускали, по его мнению, приличия. То есть примерно в двух метрах от меня. Видимо, так я должна была чувствовать себя в безопасности.

Астер в свете магического огонька что-то рассчитывал в блокноте, а наша троица бестолково играла в карты. Но не хватало какой-то малости, чтобы скир как-то занимал и отвлекал от очень хмурого лица профессора. Ему сейчас наверняка хуже остальных, сил он потратил в разы больше, пока загонял кое-как сформированный туман в зачарованную колбу. К тому же, если эльфы не появятся в ближайшем будущем, вся забота о нашем существовании в этом лесу окончательно ляжет на Астера.

— Вы знали, что ваша подвеска, это некий амулет защиты? — вопрос, заданный графом вывел меня из задумчивости, и я проследила за его взглядом. Неосознанно я крутила в пальцах свою кронжу-колибри и Фицуильям сейчас очень внимательно ее рассматривал.

— Позволите? — он отложил карты и протянул руку, и я без колебания сняла свою птичку. Скир был моментально забыт. Даже Дан начал складывать свои жёлуди в мешочек.

— Вообще, у нее другая функция, — начала я.

— Стабилизация силы, — закончил за меня граф, рассматривая подвеску, которую уже видел, но так пристально рассматривал впервые. — Но так же здесь есть элемент защиты, точнее был. Возможно, он сюда попал случайно. У каждого созидателя есть какая-то основа, на которой ему легче строить новое заклинание. Эта основа и могла служить защитой, хотя в целом плетение отвечало за стабилизацию.

— Это возможно. Мой отец даже печку зачаровал так, что она кусается. Не смейтесь, я не вру. У моего конюха до сих пор остались следы, после того как он раньше времени пытался вынуть жаркое. Кухарке даже не надо ложкой по рукам бить, печка всё сама.

Граф почти улыбнулся, правда, не отрывая взгляда от колибри.

— Знаете, я был бы за вас спокоен, если бы защита этого амулета действовала. Она странная, но может помочь. И, я думаю, что смогу его починить. Разрешите взять его на несколько дней? — он поднял на меня живые, горящие глаза и широко улыбнулся, как будто знал что-то, недоступное другим. Что-то такое, от чего жизнь становится ярче, а чувства острее. Полный воодушевления взгляд скользнул к моим губам, расплывшимся в ответной улыбке. Казалось, еще секунда и граф наклонится к моему лицу.

— Адепты, — отвлек нас Астер и граф резко от меня отвернулся. — Завтра утром мы выдвигаемся назад.

Никто не пошевелился. Лично до меня слова доходили медленно, запинаясь на каждом вздохе. Мы же только что сидели, и было все так спокойно, а теперь… Чужой лес, к тому же эльфийский. Никто не знает дороги и примерного местоположения дворца Правителей. Карту нам никто не предоставил. Да и что-то я сомневаюсь в том, что она вообще существует. Зачем она тем, кто открывает тропы и понимает Лес?

— А эльфы? — напряженно спросил Дан.

— Их нет, и мы не знаем почему. Вестника отправить мы не можем. Как вы понимаете, обычный намокнет и затеряется, а вблизи нет почтовых башен. Бессмысленно ждать, когда у нас с вами ограниченное количество еды, и мы не знаем, что случится, если начнем охотиться у эльфов.

Астер не выглядел, как человек решивший это спонтанно. Было стойкое убеждение, что он как будто готовился к непредвиденным обстоятельствам. Что подтвердила следующая его фраза:

— Я взял с собой карту границ независимых княжеств и Западного королевства эльфов.

Мы как раз находимся на этой границе. Как вы понимаете, со стороны эльфийского леса ничего не видно, только общие очертания и некоторые глубокие болота. Но так как мы идем по этой самой границе, можем кое-что предположить, — он достал карту и передал нам, каждый ее повертел, но довольно быстро она вернулась к Астеру. — Мы будем идти по тому маршруту, по которому уже шли, то есть по болотам. Там где ставили сигналки и сети. Попробуем по ним добраться до Дома Салганта. Конечно, с корректировкой на карту. Заранее хочу предупредить — это будет долгий путь.

Слов ни у кого не было, а вот Астер и не думал останавливаться и давать нам передышку, чтобы обдумать новости.

— Вуд, у меня к вам просьба, — по интонации, правда, это не было похоже на просьбу. — Вы сможете увидеть звериные тропы?

И как на это ответить? Знаете, я такая ведьма, которая только по названию, а по сути, мне бы ружье и коня?

— Не знаю, профессор, — ответила я. — Не пробовала. Но я могу попробовать.

— Пробуйте, — согласился он и спокойно начал раскатывать одеяло, потом поднял голову и уточнил. — Вопросы есть? Ну, раз нет. Отбой!

И хмурый Астер профессионально завернувшись в одеяло, лег спать.