Зелье первокурсников

— Я не участвую в турнире, — недоуменно проговорил он, а потом, как-то нехорошо прищурил глаза. — А Сивэйн и Алатар, значит, просили ленты? Кстати, где Салгант?

— Не знаю! Наверное, они с графом тоже ищут ленты у девушек, — я по-настоящему закипела от злости.

— Они, что? Участвуют в турнире?

— А почему нет, они же тоже рыцари.

— Почему ты злишься? — он очень серьёзно смотрел на меня, и от этого захотелось кого-нибудь убить.

— Злюсь? Нисколечко. Недоумеваю, почему в таком масштабном турнире участвуют только мужчины, боятся конкуренции?

— Нет, просто приз…

— А я думаю — да. Потому что парням можно стрелять и собирать ленточки у двадцати девиц. Но девушкам нет, потому что это дурной тон! А я, может быть, стреляю лучше, чем ваши недобитые эльфы и могу собрать ленточек сколько захочу, но разве это кого-нибудь волнует?! — возмущение вылилось в сумбурный поток слов, а я только сильнее разозлилась.

— Значит, стреляешь лучше недобитых эльфов? — спокойно уточнил Галат и взял за руку. — Идем.

Конечно, лучше, говорила пока мы шли. Я, между прочим, воспитана боевым магом и, вообще, я такая, ого-го! Сама от себя не ожидала таких хвалебных речей в свою честь, но остановиться не могла. И пока мы не пришли к низенькому столику, за которым сидел голубоглазый эльф, рассказала обо всех своих достижениях: начиная со стрельбы и заканчивая шерстью Тома.

— Запиши, вот эту девушку на турнир.

— Но, как же…

— Запиши, — голос Галата стал железным, и эльф быстро внес мое имя и выдал номер.

— Эм, Галат, — неуверенно позвала, разглядывая деревяшку с номером тринадцать, почему-то в эту секунду злость тревожно сжалась.

— Моё имя — Галатэль, не коверкай больше. И удачи тебе, гроза недобитых эльфов, — он щелкнул меня по носу, а сам, развернувшись, быстро пошел к мишеням.

Эльфы при приближении моего знакомого становились серьезнее. Те, кто лениво зевал, принимались за работу, а те, что оживленно болтали, уважительно замолкали и здоровались. И это наталкивало на неприятные мысли.

Рядом появился Салгант со стаканами лимонада и граф с какими-то карамельками на палочках. А я все следила за расслабленной походкой Галатэля и его приветливой улыбкой.

— Девушка, — позвал меня голубоглазый эльф из-за стола. — А кому вы посвятите победу, если что?

— Простите?

— Ну, — щеки его подозрительно порозовели. — Имя девушки, которой посвятите…

— Я ни кому не буду ничего посвящать.

— Эм…ну, надо хотя бы одну, по правилам, — густо краснея, сказал он и вдруг воодушевился. — Давайте напишем Эль Тин, ведь за ее сердце сражаются рыцари.

— Вы о чем? — глаза мои становились все больше, а в голове начало звенеть. — Салгант, объясни мне, пожалуйста, о каком сердце речь?

— Сердце Эль Тин, — спокойно ответил друг. — Победитель турнира берет в жены прекрасную Эль Тин. Ее семья придерживается старых порядков. Они хотят выдать дочь замуж за самого меткого стрелка, как это делали раньше. Вот каждый год и проводится турнир. Десять лет подряд.

— Выдать замуж за стрелка?

— Рей, у тебя все хорошо? Ты побледнела, — Салгант с беспокойство заглянул мне в лицо.

— Меня записали на этот турнир.

— Записали? Кто? — глаза эльфа превратились в огромные озера, а когда я кивнула в сторону помоста, на который медленно поднимался Галатэль, произнёс то, что и так вертелось у меня в голове. — Мой дядя?

— Абсурд, — пробормотал граф. — Вам нужно отказаться.

— Откажусь, — кивнула, позабыв, что по-прежнему с ним не разговариваю.

Теперь мы все втроем следили за Правителем, который с помоста помахал нам рукой и улыбнулся, усаживаясь в кресло.

— Твой дядя — засранец.

— Ему часто об этом говорят, — тихо согласился Салгант.

Мы замерли на своих местах, внимательно следя за тем, как Галатэль жестом разрешает эльфу с бумагами в руках начинать. Зачитывались правила. Ничего особенного. Обычный турнир, где по сумме баллов выходят сначала в полуфинал, а затем в финал. В зачет идут все три попытки.

Эльф сделал паузу, а затем под перезвон противных колокольчиков громогласно представил несравненную Эль Тин. Высокая, стройная эльфийка с пепельными волосами быстро взбежала на помост и села в кресло рядом с Галатэлем. В простом бежевом платье и издалека она казалась совсем обычной девушкой, но кто там знает. Эльфийка села, достала вязание, и больше ни на кого не обращая внимания, принялась шуршать спицами. Когда представляли судей с белыми лентами на запястьях, она не подняла головы. И начала внимательно отсчитывать петли, когда перешли к именам рыцарей. О каждом из них говорили много, восхваляя всё, кроме меткости.

— Салгант, а почему турнир проходит уже десять лет? Эльфы разучились стрелять?

— Эльфы по-прежнему самые меткие стрелки во всех королевствах, — гордо заявил он. — А турнир…Говорят разное, но зная Эль Тин, могу сказать, что она не хочет замуж. Лучших стрелков она вроде бы подкупает и те, на время турнира исчезают, а с остальными — не знаю. Но слышал, что ей подчиняется ветер.

— Очень странная семья с древними традициями, где дочь настолько своевольна, — заметил граф.