Зелье первокурсников

— Летом придется заходить дальше, — говорил Астер. — Непонятно, где источник. Мы дошли только до среде-возмугценных болот. По логике, чем выше концентрация призраков, тем ближе к источнику, искажающему магию. Дальше будет опаснее, потребуются еще силы. Поэтому я и говорил, о боевиках.

— Я понял, — тихо ответил Правитель. — Тем, адептам, которые уже приезжали — девушке и парню, я оставлю пропуск. Или вы все же не будете брать ведьму?

— На самом деле от нее есть польза, — неожиданно сказал Астер. — Если ее отпустят после распределения, снова возьму.

Рядом с нами неожиданно оказался улыбающийся Салгант.

— Подслушиваете? — сверкнул глазами и без перехода продолжил. — Я рад, что дядя оставил пропуск. Рей, ты же согласишься на летнюю практику в нашем Лесу?

— Не знаю, я же ведьма и мне бы не помешало пройти практику у Тэрволин. Тем более со следующего года она мой куратор и декан в одном лице, — я развела руками.

Салгант задумчиво посмотрел на меня, как будто собирался предложить что-то еще более интересное, но не успел, его к себе подозвал Галатэль, который уже стоял в одиночестве.

— Ты уходишь с ними? — прошелестел голос Правителя.

— Нет, отправлюсь через несколько дней. Верхом.

— Хорошо, — одобрительно кивнул Галатэль. — Кстати, твоя ведьма мне как-то рассказала о странной человеческой примете.

Мои глаза округлились, а щеки отчаянно покраснели, потому что я сразу поняла о какой именно примете речь. Сама о ней вспоминала, пока переодевалась и думала, как разочаруется Лил.

— Якобы, чтобы вернуться в наш Лес, надо поцеловать эльфа. Так что, дерзай.

— Дядя! — возмутился Салгант и покосился в нашу сторону.

По цвету моего лица и по хитрой улыбке Эль Тин без проблем можно было догадаться, что мы по-прежнему подслушиваем. Салгант оставил удивленного Галатэля и подлетел ко мне.

— Рей, это все глупости. Тебе не нужно никого целовать. Ты и так желанный гость в нашем Лесу, — совершенно искренне говорил друг, пронзая меня своим ясным взором.

— Мда, — послышался искаженный голос Галатэля. — Лучше бы сам поцеловал.

Я думала сильнее покраснеть нельзя. Но нет, оттенки пурпура очень многогранны.

— А почему ты решил отправиться позже? — перевела тему Эль Тин, сжимая мою руку.

— Хочу побродить по Лесу, — немного сконфуженно проговорил эльф, не сводя с меня чистых глаз.

Не мешало бы сейчас открыться порталу, иначе окружающие рисковали ослепнуть от моего смущения.

В руки Галатэля влетел дымящий вестник, и это как-то отвлекло, тем более лицо Правителя мгновенно стало строже.

А к нам ближе подошли эльфы и профессор. Они о чем-то переговаривались, отец Салганта рассеяно кивал, но следил за Галатэлем.

— Брат, плохие новости? — обратился Тиэл к Правителю.

— Можно и так сказать, — он подошел ближе и протянул письмо Астеру, король умер. В Терри объявлен траур.

Глава 16

В зимней темноте белые стены не отличались от серых или черных. Над воротами сейчас отчего-то не горел магический огонек. И усыпанная каменной крошкой широкая дорога ничем не была подсвечена. Но через кованые лепестки виднелся свет. Двухметровые окна в малой гостиной, которая всегда использовалась, как столовая, светились теплом.

За спиной скрипнули рессоры, и дилижанс покатил дальше по единственной широкой дороге в окрестностях, которая удачно проходила мимо моего дома. Она огибала несколько деревень и стелилась дальше до самого Вумиса. Небольшого города, в центре относительно скромного графства Вудстом. Названного когда-то в честь моих предков с папиной стороны. Хотя не единожды жители предлагали переименовать его в «графство Вумя», якобы чтобы избежать путаницы с соседним Вудстором и подчеркнуть древность. Ведь когда-то Вумем называли широкую равнину, на которой паслись стада молочных коров. Название, надо полагать, полностью отражало содержание, то есть изначально именовалось в лучшем случае долиной вымени.

Я прижала ладонь к сплетенным жгутам, и черненые листья шевельнулись. Без скрипа отворилась калитка, и я шагнула на родную дорогу. Вокруг все было тихо и спокойно. Здесь это не казалось чем-то странным, а вполне обычным. В доме только Глэдис и Рид, наемная кухарка появляется, когда приезжаю я, а конюхи живут неподалеку в деревеньке вместе с семьями.

Но такое умиротворение царило не только здесь. Когда мы вышли из портала в школьном дворе, никто ничего не говорил. Каждый из нас в молчании думал о смерти короля. Да и школа безмолвствовала. Многие еще не вернулись с практики или уже отправились домой.

Когда мы только вышли, профессор успел получить вестника и успокоить, что война пока не объявлена, хотя на севере стало неспокойно. Почему на севере, если спорная территория у нас почти на юге? Вопрос, который остался без ответа.