Зеленая девушка

Я шел по Луне! Толстый, волокнистый ковер мха неожиданно провалился под ногами. Оступившись, я упал в мягкую зелень. И, совершенно забыв о слабой гравитации, попытался освободить ногу с такой силой, что подпрыгнул в воздух и снова упал в мох.

Через некоторое время я уже настолько овладел искусством передвижения в новых условиях, что мог довольно уверено шагать вперед. Один раз я даже попробовал подпрыгнуть, но вместо этого подлетел на 12 футов вверх, а приземлился только через 30 футов. Мне показалось, что полет длился вечность. Я беспомощно распластался в воздухе, напрасно пытаясь принять вертикальное положение. Поэтому приземлился я на спину и, наверное, сильно ударился бы, если бы не мягкий ковер мха.

Неожиданно мне в голову пришла интересная мысль. Мои физические возможности на Луне несколько иные чем на Земле. Я поднимаю 180 пудов и имею развитую мускулатуру. Вес же мой здесь не больше 30 пудов. Поэтому, решил я, пройдет много времени, прежде чем я смогу правильно соизмерять силы. Однако, в действительности, процесс адаптации занял не так уж много времени.

Сначала я часто останавливался и тяжело дышал. Но вскоре привык к специфике лунной атмосферы и гравитации. Поэтому, чтобы добраться до красного плато потребовалось всего полчаса. Крутой обрыв, покрытый толстым волокном зеленого мха, спускался вниз к краю джунглей. Передо мной отрылась необыкновенная панорама. Чистое, темно-синее небо. Огромный белый шар Земли садился за далекие зеленые горы. Широкая долина, покрытая золотистыми лесами и одинокий оазис зелени. Пурпурные воздушные шары, качающиеся на красных канатах.

Я присел на краю откоса, чтобы перекусить и полюбоваться красотой лунного пейзажа. Когда большая часть запасов еды и воды была съедена и выпита, я решил, наконец, сойти вниз к джунглям.

Солнце стояло в зените, и весь короткий лунный день, 4, 5 часа, был в моем распоряжении. У меня оставалось еще достаточно времени, чтобы спуститься по склону и вернуться к кораблю до наступления темноты. Отыскать обратный путь не представляло трудности. Блестящая арматура аппарата виднелась отовсюду. Кроме того, сориентироваться можно было по похожей на трезубец вершине, рядом с которой корабль приземлился.

Я особенно не задумывался над тем, что в джунглях могут скрываться враждебные существа и, поэтому, не боялся нападения. В мои планы не входило углубляться дальше кромки леса. У меня не было автомата, способного дать решительное преимущество перед любым животным на планете. Но, в конце концов, в случае непредвиденных обстоятельств, я мог рассчитывать на свое физическое превосходство над местными существами.

Постепенно я преуспел в искусстве путешествия в новых условиях и нашел интересный способ передвижения размеренными прыжками длиной в 20 футов и более. И, таким образом, достиг джунглей уже через четверть часа. Растения не образовывали четкую линию, как это казалось издалека. Они были рассеяны группами и напоминали кактусы. Розовые, без шипов, но усыпанные маленькими темными выпуклостями или шишками неизвестного назначения. Первые попавшиеся на пути растения были маленькие и чахлые. Дальше — покрепче и потолще. Я остановился, чтобы хорошенько рассмотреть и сфотографировать одно из них. Затем отважился наступить на него. Несколько маленький темных шишек сломалось, и оттуда вытекла темная жидкость. В нос ударил неприятный, резкий запах, заставив ретироваться. Пройдя еще несколько ярдов, я достиг ползучих растений. Толстые стебли бесконечным серпантином вились по земле, оканчиваясь легкими побегами зелени. Повсюду в воздухе висели шары величиной около 6 футов, похожие на большие золотые колокола. От них, видимо, и шел тот тяжелый запах, который я почувствовал выходя из корабля. Сквозь густое сплетение зелени невозможно было пробраться не повредив нежной листвы. И я решил не заходить в джунгли из-за опасения, что растения могли иметь неизвестные мне способы защиты. Кроме того, в густой зелени могли скрываться твари, подобные земным змеям. Поэтому я предпочел идти на расстоянии от зарослей, периодически останавливаясь, чтобы сделать фотографии.

Наконец, я достиг желтого кустарника. Непроницаемая стена из стволов толщиной в дюйм, вооруженный похожими на кинжалы колючками. Двигаться сквозь кустарник, не задевая острые иглы шипов, казалось практически невозможным.

Неожиданно меня заинтересовал один темно-красный шар, который, как мне показалось, направлялся в мою сторону, увеличивая длину стебля-каната. Его движения в воздухе напоминали живое существо. Некоторое время я фотографировал его, но не рассчитывал на хорошее качество снимков, так как расстояние было слишком велико. Однако, шар несомненно приближался, возможно, подгоняемый ветром. И у меня появилась надежда сделать фотографии с близкого расстояния.

Глава 4. Нападение